“合肥四姐妹”大家都知道嫁給沈從文的張兆和，卻很少人知道大姐張元和。張元和的父母都是票友，她們四姐妹在父母的影響下，都好戲曲這一口，張元和尤為喜愛，四姐妹當中只有她嫁給了戲曲伶人。
張元和家庭背景優越，學習成績和樣貌又是上等的，被奉為學校裡的校花，很多男孩子看著她心裡沒有勇氣表白，只敢遠觀不敢靠近。但這不是張元和直到32歲才結婚的原因，上個世紀的女人結婚很早，有的人15、6歲就結婚了，張元和32歲的年齡，別說是100年前，就算是現在也是標準的”剩女“，而促成她一直單身的原因，要從她的好閨蜜凌海霞說起。
凌海霞的人生看起來和別人不一樣，她明明會說話，9歲之前卻不開口說話，一次看書看到動情處，大聲講文章讀出來，別人都被嚇了一跳，才知道她原來不是啞巴。凌海霞在樂益女中任舍監，認識了張元和四姐妹，併成為好朋友，但這四姐妹當中，張元和的關係和她最好。
張元和有一次臥病在床，凌海霞每天不分日夜服侍她湯藥，一口一口把藥喂到她嘴邊。凌海霞比張元和15歲，自作主張要張元和叫自己姐姐。張元和15歲喪母，跟繼母的關係又不好，這個年長自己15歲的姐姐突然給了自己關愛，她心裡感到異常溫暖，大學畢業之後，凌海霞在海門創辦了女子學校，凌海霞一聲令下，張元和就去了那任教。
1935年，張元和在海門留了4年，家中突然傳來最小的妹妹張充和生病的訊息，她為了照顧妹妹，焦急離開海門回家，這一去就遇到了真命天子顧傳玠。
顧傳玠是個崑曲伶人，戲迷張元和與顧傳玠結緣就是因為相同的愛好，1939年4月3日，張元和與顧傳玠喜結連理，伶人在以前是被人看不起的職業，出身名門的張元和嫁給顧傳玠引來轟動，有報紙還打上了“張元和下嫁顧傳玠”的標籤。
張元和嫁給顧傳玠引來凌海霞的不滿，她立志終身不婚，也這樣要求張元和，在海門4年，她不準張元和談戀愛，一直把張元和拖成32歲的大齡剩女，若不是張元和回家遇見了顧傳玠，可能還要晚婚。凌海霞認為顧傳玠的身份配不上張元和，一直在詆譭顧傳玠的形象，這讓顧傳玠也非常不喜歡凌海霞。
張元和婚後流產兩次，第三胎生下一個女兒，顧傳玠寶貝得不行，給女兒取名“顧珏”。”珏“在《說文》裡的解釋是”二玉相合為一珏”，顧傳玠認為只有連塊美玉才襯托得出女兒的可貴，才用這個字給孩子取名。顧傳玠如此疼愛女兒，卻不知道他的女兒馬上就要被人搶走了。
張元和產後虛弱，凌海霞主動提出幫張元和照顧顧珏，結果偷偷把孩子抱走，強行將顧珏改名成“凌宏”，把張元和的孩子變成自己的孩子。顧傳玠得知女兒被抱走，氣得要去找凌海霞，張元和卻站出來說，就當顧珏是送給凌海霞的孩子，別去要了。
張元和後來又給顧傳玠生了一個兒子，顧傳玠才沒有去要顧珏，但對凌海霞的仇恨一直還在。1949年，顧傳玠要離開大陸，他想將顧珏一起帶走，但凌海霞不肯給孩子。
顧傳玠又想了一個辦法，花重金買來兩張船票，一張給顧珏，一張給凌海霞，為了能和女兒團聚，只好把凌海霞也帶走，可凌海霞還是拒絕。因為凌海霞的重重阻撓，顧傳玠到死都沒有和顧珏團聚，張元和在凌海霞死後才重聚。