留給美國的時間不多了，“國家違約”如達摩克利斯之劍懸在美國政府頭頂。
“我們應該認真研究一下取消債務限額的問題。世界上其他國家都沒有債務限額，”美國億萬富翁、凱雷投資集團創始人魯賓斯坦（David Rubenstein）呼籲說，“我們為什麼需要一個債務限額？我們不需要債務限額。”
美國為什麼會有債務限額？通俗來說，就像汽車的剎車踏板一樣，債務限額是美國國會限制政府無底限借貸的法律工具。當政府債務達到限額，而國會不調整上限，美國將無法支付其欠款，並可能違約。美國政府忌憚這一點，就會在花錢時量入為出。
但實際上，法律工具只是工具，債務限額並沒有達到預期的“限制”效果。因為每當美國政府觸及限額，國會每次都會點頭同意繼續提高上限。近一個世紀以來，該上限已被上調100多次。但過去100次支援，並不意味著國會下一次仍會放行。
現在，美國再次面臨著債務限額拷問，國會就威脅要給出“反對”的答案。
當地時間9月21日，由民主黨控制的美國眾議院以220票對211票通過了一項法案，提出將美國債務上限暫停至2022年12月，併為今年9月30日之後（美國的新一財年由此開始）聯邦政府的運作提供資金。然而，共和黨人表示將在參議院全力阻擊法案透過。
如果美國國會未能提高債務上限，導致屆時聯邦政府“彈盡糧絕”無力支付賬單，正如美國財政部部長耶倫（Janet Yellen）近日公開警告的那樣，可能會引發一場經濟災難，削弱美國國力。
美國債務上限的問題，也推高了本週美股市場的不確定性。
投資諮詢公司BCA Research研究分析師比利克（Pavel Bilyk）對第一財經記者表示，他們仍然預計債務上限只會造成暫時的波動。一方面，美國民主黨人有權力單方面提高或暫停上限。另一方面，共和黨人最終也將點頭，因為他們無法承擔讓美國國債違約的責任。
民主黨是否要單獨對債務負責
2019年，時任特朗普政府和國會批准了新的兩黨債務上限協議，同時提高了美國國內和軍事常規開支的預算上限。暫停兩年之後，債務上限在今年8月重新生效。根據美國國會預算辦公室資料，當前聯邦債務逾28萬億美元（約合181萬億元人民幣）。這也是美國國內債務有史以來的最高一次。
美國財政部近日警告，今年10月，所有避免付款違約的會計措施都將被用盡。國債市場也顯示出對國會無法及時採取行動的擔憂，10月底或11月初到期的債券收益率要高於之前或之後到期的債券。
“眾議院將透過立法，為政府提供資金到今年12月，以避免在9月30日的最後期限前發生不必要的政府關門，損害美國家庭和我們的經濟復甦，”眾議院議長佩洛西（Nancy Pelosi）和參議院多數黨領袖舒默（Chuck Schumer）在一份聯合宣告中說，“避免政府停擺的立法還將包括暫停債務限額至2022年12月。”
眾議院投票透過的這份臨時法案將防止大多數美國聯邦機構關閉，並確保在12月3日前正常運作。該法案還將為各州提供286億美元救災款項，用於從颶風和野火等自然災害中復甦，以及提供63億美元用於安置阿富汗戰爭難民。
美國總統拜登本週初對該法案表示支援，稱這能保持政府開放，提供救濟，並避免災難性的違約。“這是兩黨的責任，阻止該法案將是不可原諒的。”他說。
該法案需要至少60票才能在參議院透過。然而，共和黨人表示，只要民主黨繼續推進包含拜登大部分經濟議程的黨派稅收和支出計劃，他們就不會投票支援提高債務上限。參議院撥款委員會首席共和黨人謝爾比（Richard Shelby）宣佈他將投反對票，這表明該法案在參議院很難獲得10位共和黨人支援。
比利克對第一財經記者稱：“民主黨人在他們的2022財政年度預算決議中就沒有提及暫停或提高債務上限，這就意味著他們做了一個重大的賭博，即試圖讓共和黨人分擔責任。但共和黨人無疑將進行積極的抵抗。”
如果法案無法在參議院透過，民主黨人可以將債務上限條款從撥款法案中剝離，然後利用快速通道預算程式，在沒有共和黨人支援的情況下提高債務上限。
共和黨人對這種做法樂見其成，他們主張，數萬億美元的新支出優先事項是由民主黨推動的，與共和黨無關。但民主黨人並不願意這樣做，因為這意味著該黨將單獨為債務問題承擔政治責任。民主黨人表示，目前美國需要提高債務上限，是兩黨達成共識的一系列政策事項造成的。僅前總統特朗普的共和黨政府執政期間，美國就增加了7萬億美元赤字。
債務上限一提再提
9月30日，美國國會面臨著“第一道坎”。如果國會屆時未能達成協議為政府提供資金，許多關鍵的聯邦服務將在10月1日停止。數以百萬計的聯邦僱員將被停發工資，國家公園也面臨關閉，甚至疫苗分發和接種工作也會受到影響。
三年前，特朗普政府執政時期，美國曾發生過一次“政府停擺”。據投資銀行摩根大通估計，政府停擺的每一週，美國都會損失15億美元。由於疫情帶來了廣泛失業問題，2021年的停擺可能會產生更大的經濟影響。
10月中旬，美國可能遭遇“第二道坎”。如果國會不採取行動調整債務上限，美國政府將債務違約。耶倫將這一前景稱為“金融末日”。信貸機構惠譽評級此前警告說，這會威脅到美國政府的評級，使其債務更加昂貴。
據美媒分析，不提高債務限額將對全球金融市場產生災難性影響。利率將飆升，提高納稅人、消費者和其他借款人的成本。由於投資者對購買美國國債的安全性產生質疑，美元價值將長期下降，汽車和住房貸款成本將上升。
不過，如開頭所述，歷史上，是否要提高債務上限這個問題，從來沒有出現過否定答案。多年來，提高或調整債務上限已經成了美國國會的一項例行公事。自1960年以來，國會共提高或調整債務限額78次。其中，共和黨總統執政時49次，民主黨人入主白宮時29次。僅特朗普政府時期，國會就三次提高了上限。
最近幾天，一些民主黨議員出面表示，他們不會允許美國債務違約。最終，民主黨可能採取特殊立法手段，繞過共和黨的封鎖，自行提高債務上限。但這一過程可能需要數天時間。這意味著，即使國會避免了最為恐怖的金融崩潰，也至少會出現短期的政府關門。
即使債務上限最終得以解決，從長遠來看，美國納稅人和美國經濟也會受到傷害。根據穆迪分析的研究，奧巴馬政府時期，2011年和2013年曾兩次出現關於債務上限的預算之爭，這造成了金融的不確定性和商業投資的萎縮。到2015年，美國經濟損失高達1800億美元以及120萬個就業崗位。
根據穆迪分析公司的報告，債務上限問題的長期僵局將使美國損失多達600萬個工作崗位，抹去多達15萬億美元的家庭財富，並使失業率從5%左右飆升到大約9%。
此外，這也導致美國無法向海外舉債。美國財政部借款諮詢委員會（又名TBAC）前不久曾發出疑問，未來誰來購買美國國債？美國或已嗅到債務危機的風險，因此維持良好的償債信用對美國市場顯得更加重要。
美國資管機構Pioneer Investment Management Inc基金經理約翰·凱里（John A. Carey）稱，新冠疫情仍然存在，再次觸發市場擔憂；而美國政府面對的挑戰，比如各種稅收和支出計劃，前景仍然不明。
“老債王”格羅斯早些時候也表示，“隨著美國通脹加速到5%以上，我正在做空美國國債”。