1917年10月13日，第一次世界大戰轉入第三階段。而此時在葡萄牙中部的法蒂瑪地區，卻有七萬餘民眾聚集在域內的賈斯特爾的一塊空地上。這天這裡原本下著大雨。按常理這樣大規模的集會遇到這樣的天氣應當延期或取消，但人們絲毫不打算離開，因為他們在等待一場神蹟的降臨。
神要來到人間，自然不會提前通知人們，尤其是這麼多人。但數萬名群眾還是聚集在這裡，因為他們透過三個幸運的牧童得知了這個訊息。而這三位牧童，即少女露希亞·桑托斯（Lúcia dos Santos）和她的表兄弟哈辛塔·瑪爾託（Jacinta Marto）以及弗朗希斯科·瑪爾託（Francisco Marto）。
1917年5月13日，露希亞一行人在賈斯特爾的一塊空地上見到了"比太陽還要明亮，發射的光束比充滿了閃爍的和被陽光刺目的光束穿透的水晶杯還要明亮和強烈"的奇異景象。在一片光暈之中，三位牧童見到了聖母瑪利亞的身影。且接下來的幾個月，他們在這一天的幾乎同一時間，在這片空地又見到了聖母瑪利亞。
當他們將這件事告訴別人之後，訊息一傳十，十傳百。人們很快湧入法蒂瑪，企圖一見聖母本尊。這座原本人口幾千的小鎮，因為三個牧童的幸運奇遇很快便成為遠近聞名的神蹟降臨之地。但信徒們的熱情卻讓當地的長官擔心不已。為了防止發生騷亂，當地省長亞瑟·桑托斯在8月13日牧童們到達空地之前將他們關入了監獄。
被捕之後，露希亞他們雖然憤怒，但並未因為政府的壓力就否認自己見到了聖母瑪利亞。相反，在獄中，他們遵照聖母瑪利亞的旨意，帶領囚犯們反覆吟誦《玫瑰經》。而因為被捕，牧童們也沒能在以往的時間見到聖母瑪利亞，而是在近一週後，也就是8月19日，才見到聖母瑪利亞。
從5月初現，到之後每個月都顯現一次，聖母瑪利亞降臨在法蒂瑪的訊息吸引了越來越多的信徒前來。待到10月13日，便出現了七萬餘人匯聚的盛況。只可惜這一次，成為了聖母瑪利亞連續現世六個月的最後一次。
不過瑪利亞雖不再降臨，她卻慷慨地告知了露希亞等人三個秘密。
第一個秘密:"聖母瑪利亞向人們顯示了似乎是地下的巨大火海。惡魔和像人一樣的幽靈跳入火海。"
第二個秘密:"如果人們聽我的要求的話, 俄羅斯將會轉而信教, 將會出現和平;如果不聽, 它將把錯誤傳遍世界, 造成戰爭和對教會的迫害。"
第三個秘密:"在一陣掃射以後, 白衣主教……倒在地上, 像是死了。"
這三個秘密被露希亞寫下並送到了梵蒂岡。人們把第一個秘密解讀為第二次世界大戰。1917年聖母瑪利亞降臨時，人們還在進行第一次世界大戰。不過此時大戰已經進入收尾階段，協約國勝利在望，所以瑪利亞的預言應當是指之後的戰爭。而後來讓世界成為"巨大火海。惡魔和像人一樣的幽靈跳入火海"的，不正是第二次世界大戰嗎？
而第二個秘密，指向就更為明確了。人們一般認為教宗庇護十二世在他1952年7月7日的教宗詔書中就完成了這個奉獻。因為他在詔書中寫到："一些年前我們將整個人類奉獻給聖母瑪麗亞純潔的心。今天我們特別將所有俄羅斯人民交給和奉獻給純潔的心"。不過露希亞和其他一些人認為，在1991年蘇聯解體前，教宗若望·保祿二世在1984年祝福包括蘇聯在內的全世界，才是完成了這次奉獻。
而有關第三個秘密，則有一些爭議。有傳聞稱，聖母瑪利亞告知牧童們，世界將迎來末日。而露希亞在第三個秘密中透露的，"在一陣掃射以後, 白衣主教……倒在地上, 像是死了"被認為只是這個秘密的一部分。不過露希亞和梵蒂岡都否認了這些說法。
至於其中所言的白衣主教，教皇約翰·保羅二世覺得這指的是他。保羅二世認為，這個秘密是說在1981年將有人刺殺他。而露希亞在逝世前也認可了保羅二世的理解。
於非基督教徒而言，法蒂瑪的神蹟大概只是一件奇聞軼事。而於基督教徒而言，聖母瑪利亞到底預知了什麼，這些預言是否成真，件件都是大事。
排除少數認為露希亞和梵蒂岡隱瞞秘密的信徒，聖母在法蒂瑪透露的這三條秘密都成為了現實。奇妙嗎？這大抵就是"神秘"的力量。