民國老照片：亂世中的"魚米之鄉"

本文選取的老照片拍攝於1920年代，記錄了太湖周邊民眾的肖像和生活。上海租界巡捕房分管刑偵的警官William Armstrong是業餘攝影師，他在太湖一帶旅遊休閒時拍攝了這些照片。

太湖農村的孩子。

農婦們在將稻草紮成捆。

太湖位於江蘇南部，東鄰上海，南接浙江，周邊皆為平原，有"魚米之鄉"的美稱。其周邊環繞著蘇州、無錫、常州、湖州等城市，經濟社會發展程度堪稱一時之雄。

太湖附近的村莊，典型的水鄉風光。

漁民即將下網捕魚。

1920年代，全國範圍內軍閥混戰不斷，到處亂糟糟一片，民不聊生。好在太湖一帶所受戰亂衝擊較小，百姓能安於生產生活。

農田一景。

民國水利專家孫棐忱1930年說："全國富饒之地區，首推江浙，而江浙精華之所萃，尤以太湖流域為兩省之冠，良以氣候溫和，無嚴寒酷暑，支流繁衍，無大旱積潦，更以土地肥沃，凡百植物，宜於滋生。"這就道出了太湖一帶優越的自然條件和社會環境。

農民們正在加工稻米。

太湖農村的支柱產業，有水產捕撈、蠶桑業、水稻和棉麻種植等等，雖然仍以小農經濟為主，但商品化程度逐漸提高。自然地理環境良好，物產豐富，再加上靠近幾個比較發達的城市，所以這一地區農民的生活條件超過全國平均水平。

農婦肖像。

隨著商品經濟和城市工商業的發展，太湖農村無地的農民都到城裡打工，地主把土地租佃給小農家庭後，也進入城市生活。同時，土地所有權越來越向地主手裡集中，由於農作物單產比較高，投資土地的收益非常可觀。

農村4位年輕女子。

有歷史學者研究，太湖地區地主與佃農的關係處於改變過程中，佃戶對地主的依附程度在減弱，佃農除了繳納地租外，不再向地主提供額外的勞務，雙方由傳統的主佃關係轉向純粹的經濟契約關係。

農民們好奇地圍觀Armstrong一行乘坐的汽車。那時候汽車可是稀罕物件。

小屋外的女孩。

由於當時全國天災人禍不斷，很多人背井離鄉。而太湖一帶港灣湖蕩星羅棋佈，這導致一些饑民流民到此落草為寇、下湖為匪，影響治安環境。當官府大舉進剿時，匪徒就前往周邊的城市躲避。清末民國時期，治安不好一直困擾著這裡的百姓。