剛剛結束南歐之行的美國國務卿蓬佩奧原計劃4日起到訪東亞三國。
分析認為，在總統尋求連任之際，蓬佩奧密集出訪，甚至刻意表現出對華強硬態度，意在為特朗普的外交政績加分。然而，計劃趕不上變化。在特朗普確診感染新冠病毒併入院後，蓬佩奧的東亞之行臨時“縮水”。同時有分析指出，在大選前景不明的背景下，美國的亞洲盟友將採取平衡策略，靜觀其變。
東亞之行
蓬佩奧原計劃10月4日至8日到訪日本、蒙古國和韓國，分別與三國高階官員會晤，討論共同關心的問題。
在東京，蓬佩奧將參與的一項重頭戲是與日本、印度以及澳大利亞外長共同舉行的第二次“四方會談”。有評論稱，在美國大選臨近、對華政策成為大選焦點之際，這是一場備受關注的外交聚會。
在首爾，蓬佩奧原計劃與韓國外長康京和舉行會談，討論雙邊關係、朝鮮半島局勢以及地區和全球問題。外媒指出，隨著美朝談判僵局持續，雙方取得突破的希望正在消退，而特朗普尋求在大選前贏得一場外交勝利。
據悉，原計劃中的烏蘭巴托之行將是美國國務卿2016年以來首次到訪蒙古國。“蒙古國處於中國和俄羅斯之間的微妙位置。”法新社寫道。
外媒注意到，這將是蓬佩奧去年7月到訪泰國後首次訪問東亞，此訪也正值美國大選臨近、中美關係緊張之際。美國國務院分管東亞和太平洋事務的助理國務卿戴維·史迪威上週預告說，蓬佩奧此行顯示出華盛頓對該地區盟友和夥伴的堅定承諾。
“在中美關係依然令人擔憂之際，這是一次至關重要的訪問，目的是鞏固（美國）與這些地區盟友的關係。”路透社寫道。
臨時“縮水”
然而，計劃趕不上變化。新冠病毒近日“突襲”白宮核心圈，多名政界要人相繼確診。
特朗普2日凌晨證實他與夫人梅拉尼婭感染新冠病毒，當天傍晚被送往沃爾特·裡德國家軍事醫療中心接受治療。在他入院後釋出的一段影片中，特朗普表示自己感覺“好多了”，但未來幾天可能迎來“真正考驗”。
此後，蓬佩奧並未立即調整出訪計劃。他在克羅埃西亞對記者說，他和妻子蘇珊的新冠病毒檢測結果為陰性，他最近一次見到特朗普是在9月15日。
但他隨後表示，鑑於總統新冠病毒檢測呈陽性，出於“預防”考量，他正在重新考慮即將到來的東亞之行。
直到週六，蓬佩奧在向佛羅里達州家庭政策委員會發表線上講話時說，自己健康狀況良好，但“出於謹慎考慮”，他取消了出席該委員會的活動，但他仍計劃“明天”出訪亞洲。
然而，美國國務院同一天發表宣告稱，蓬佩奧將於4日-6日到訪日本，計劃出席四方外長會，集中討論印度-太平洋地區的緊迫問題。宣告沒有提及此前計劃的蒙古國和韓國之行，但表示蓬佩奧預計將於本月再訪亞洲，並將重新安排原定訪問日程。
蓬佩奧為何堅持訪日？根據史迪威的說法，美國認為，新首相菅義偉接見蓬佩奧的決定突顯出兩國不斷加強的夥伴關係，美日關係是“印太地區和平、安全和繁榮的基石”。
這場四方會談將是新冠疫情暴發後、菅義偉上臺以來，日本主辦的第一場部長級國際會議，也將是美國高階官員在此背景下首次到訪東京。
盟友謹慎
在此前外訪中，蓬佩奧頻頻展現對華強硬態度。這一次匆忙調整的日本之行，他又將有何收穫？
路透社稱，蓬佩奧可能會受到歡迎，但即將到來的美國大選意味著，亞洲盟友在向華盛頓做出具體承諾之前將會三思。縱觀特朗普和蓬佩奧最近高調的對華言論，盟友仍然擔心，美國在公開對抗中國方面會走得太遠。
“每個人都知道美國是頭號安全夥伴，但中國是他們頭號貿易伙伴，”大西洋理事會的亞洲安全專家吳美妍（Miyeon Oh)說，“美國政府告訴亞洲國家，‘我們不是在要求你們做出選擇’，但最終，他們要求他們做出選擇。”預計日本將在蓬佩奧訪問期間試圖保持平衡——避免惹惱中國，同時表示支援美國，以防特朗普獲勝。
其次，“如果日本採取完全對抗的方式……這將在日本引起軒然大波——日本公眾意見存在分歧，這將動搖菅義偉新政府的基礎。”東京大學中國問題專家高原明生（Akio Takahara）表示。
而美國大選是另一個因素。特朗普可能會輸給民主黨人拜登，或者在贏得連任後強化對華立場。在總統選舉結果揭曉之前，亞洲領導人不太可能做出重大決定。
史迪威也於上週表示，即將舉行的四方外長會可能不會發布聯合宣告，並稱該組織擁有共同的價值觀，儘管觀點不同。“四方會談的奇妙之處在於，我們有共同的價值觀，但有不同的觀點，並由此產生偉大的想法和巧妙的解決方案。”