2022年3月21日，東航一架機齡6年多的波音737-800客機在執行昆明至廣州航班任務時，於廣西梧州上空失聯並墜毀。根據民航局官網，已確認該飛機墜毀，機上人員共132人，截至目前，機上人員完整名單尚未正式公佈。
波音公司21日表示，正與東航和美國國家運輸安全委員會（NTSB）聯絡。據《紐約時報》報道，NTSB是協助中方調查此次墜機事件的主要機構，調查人員或需要幾周甚至數月時間查明飛機失事原因。NTSB表示，現已任命一名高階調查員作為調查代表。同時，波音公司、飛機引擎製造商和美國聯邦航空管理局也將為此次調查提供技術支援。
波音公司是全球最大的航空航天業公司，是美國最大的飛機制造出口商。波音產品包括新一代737NG、737MAX等。波音737-800屬於737NG，在737MAX推出之前，是波音單通道的主力機型。
當前東航波音737-800客機失事的原因尚在調查中，但不少媒體援引以往飛行資料指出，此次失事的波音737-800型客機“安全記錄良好”，是全球最受歡迎的單通道客機之一。而據澎湃新聞記者梳理發現，2016年到2020年五年間波音737-800機型多次發生事故。
三年前，由於兩架波音737 MAX客機連續出現事故，包括中國在內的多國對波音737MAX系列實行禁飛。中國民用航空局去年12月初召開新聞釋出會時指出，在經過兩年多的適航審定與後續的補充執行合格審定後，波音737 MAX有望於去年年底或今年初恢復商業執行。但截至此次空難發生之時，波音737 MAX尚未在中國復飛。
對於正試圖擺脫737 MAX系列飛機帶來的安全危機，以及全球新冠疫情對航空業造成的衝擊的波音公司來說，此次墜機事件無疑又一次將其推至輿論的風口浪尖。有分析人士指出，737-800型客機失事可能對737 MAX的迴歸程序造成影響。
波音737-800近幾年曾出現過隱患
中國民航資訊系統顯示，此次失事的MU5735航班是由波音737-800型客機執飛，機齡6.8年。
彭博社援引全球航空資料和分析公司Cirium的資料顯示，在所有飛機型號中，737 NG系列擁有良好的安全記錄。自1997年首飛以來，波音737 NG客機已交付7000多架，共發生過11起致命事故。
Cirium的航空安全和保險總監保羅·海耶斯也表示，737 NG已經運行了25年，擁有良好的安全記錄。“我不打算猜測到底發生了什麼，若航班跟蹤網站Flightradar24顯示的飛行日誌是準確的，或是一些突發事件導致飛機從巡航高度俯衝下來。”
據中國航空學會《航空知識》雜誌主編王亞男分析，這架飛機最後失事的時候，資料比較奇特、非常不正常。飛常準APP資料顯示，14點20分，該航班的飛行高度為8869.68米，最後消失於14點22分，高度1333.5米。王亞男表示，該飛機從8000多米高空快速地墜落，幾乎可以被理解為飛機完全失去了升力效能，沒有辦法再維持正常飛行。
目前調查結果和詳情尚待官方披露，但一些媒體報道也在為波音公司進行“辯解”。彭博社援引美國投資分析公司CFRA的分析師科林格·拉莫拉觀點稱，鑑於737 NG系列長期以來良好的安全記錄，更有可能是運營商或維護方面出現問題。
據波音公司去年公佈的資料顯示，截至2020年，波音737 NG的事故率為0.09/0.19（每百萬次飛行致命事故率/全毀事故率），即每100萬次飛行0.09次致命事故和0.19次全毀事故。
需要指出的是，在737 MAX推出之前，737 NG是波音單通道的主力機型，是目前國內使用最多的波音客機，也是全球最受歡迎的單通道客機之一。據Cirium資料顯示，全球近2.5萬架客機中，約有4200架為波音NG系列的737-800，佔比17%。其中，中國運營約1200架，歐洲近1000架，美國運營近800架。
波音737 NG系列客機曾出現過安全隱患，但美國國家運輸安全委員會沒有建議波音737 NG系列客機停飛。綜合美國有線電視新聞網（CNN）、央視新聞此前報道，美國國家運輸安全委員會2019年11月19日釋出最終報告，認定2018年美國一起航空事故發生的原因是“波音737 NG系列客機發動機故障”，建議製造商波音公司重新設計737 NG客機發動機的風扇罩結構。
在這之後，美國聯邦航空局還於2020年7月23日頒發緊急適航指令，要求對波音737 NG和737 CL系列飛機的發動機引氣5級單向活門進行檢查，避免其因腐蝕造成卡阻從而導致發動機停車。截至當年7月28日，中國民航局完成1397架波音737飛機排查工作。
波音737 MAX恢復在華商業執行或受影響？
此次波音737-800型客機事故的發生，也再次引發公眾對波音737機型安全效能的討論。禁飛三年之後，眼下正值波音公司737 MAX系列飛機重新在中國恢復商業執行的敏感時期。
對此，有分析人士指出，737-800型客機失事可能對737 MAX的迴歸程序造成影響。
此前，兩架波音737 MAX客機在2018年10月和2019年3月發生兩次墜機事故，共導致346人死亡，中國、新加坡、印度尼西亞、墨西哥、澳大利亞等全球多國自2019年3月以來陸續禁止波音737MAX系列的飛行。
如今3年過去，據路透社報道，中國是尚未恢復737 MAX系列客機商業飛行的主要市場之一。不過，去年12月2日，波音737 MAX適航認證迎來新進展。中國民用航空上海航空器適航審定中心頒佈了關於《機動特性增強系統（MCAS）不安全狀態的改正》的適航指令，且該指令適用於所有序列號的波音737-8飛機（編注：波音737 MAX系列子型號之一）。與此同時，中國民航局也於去年12月3日發出明確訊號稱，波音737 MAX有望在去年年底或今年初恢復商業執行。
然而，《紐約時報》援引分析人士觀點稱，受到737-800客機墜毀事件調查的影響，737 MAX恢復在華商業執行的程序或將受到影響。與該分析不同，航空行業分析師約翰·斯特里克蘭卻認為，737-800客機墜機與剛剛透過嚴格認證程式的737 MAX不能相提並論，他不認為737 MAX重返中國市場會受到影響。
路透社援引業內人士訊息稱，本月中旬，一架波音737 MAX客機已飛往浙江舟山波音737完工與交付中心。另外還有140多架該型號客機，等待在中國恢復商業執行後交付。
《紐約時報》報道指出，中國是波音公司的第二大市場，僅次於美國。波音公司去年預測稱，到2040年，中國的商用飛機數量將翻一番，屆時中國的航空公司需要8700架新飛機，價值約為1.47萬億美元。