8日，印度軍方一架直升機在泰米爾納德邦墜毀，包括國防參謀長拉瓦特在內的13人身亡。
據《印度斯坦時報》等媒體報道，拉瓦特及其妻子乘坐的一架Mi-17V5直升機在泰米爾納德邦古努爾地區墜毀。印度空軍已確認，包括機組人員在內，直升機上共有14人。目前唯一的倖存者是在泰米爾納德邦國防參謀學院工作的一名上尉，他正在事故發生地附近的一家軍隊醫院接受治療。
8日11時50分左右，拉瓦特乘直升機從泰米爾納德邦蘇魯爾空軍基地出發，前往100公里外的國防參謀學院向該校師生髮表演講。直升機起飛30分鐘後墜毀。現場影片和照片顯示，事故發生後，直升機殘骸中冒出濃煙，一群人試圖用水滅火，一些士兵用臨時擔架抬走一名傷者。“我是在12時30分左右到達墜機地點的。有人聽到巨大的爆炸聲。” 古努爾地區一名村官馬諾巴拉在接受電話採訪時說。此次事故原因尚不清楚。官方訊息人士表示，大霧造成能見度非常低可能是造成此次悲劇的原因。BBC週三報道稱，儘管俄羅斯製造的Mi-17V5是最先進的軍用運輸直升機之一，但印度空軍機隊的老化通常被認為是造成大量墜機事故的原因。
2018年，拉瓦特在一個新聞釋出會上講話
法新社8日介紹說，現年63歲的拉瓦特和印度總理莫迪關係密切。這位上將1978年以少尉的身份加入軍隊，2016年出任印度陸軍參謀長。2019年，印度政府首次設立國防參謀長一職，旨在進一步整合陸海空三軍，而拉瓦特是首個擔任印度國防參謀長的人。莫迪表示，任命國防參謀長是一項重大而全面的改革，將幫助印度“面對現代戰爭不斷變化的挑戰”。拉瓦特曾在印控克什米爾地區和中印邊境地區指揮軍隊。今年11月，他聲稱“中國是我們今天最大的敵人”，如果印度與中國作戰，將會同時爭取美國和俄羅斯的支援。批評者認為，拉瓦特的一些言論違背了印度軍方不干涉政治的傳統。
印度軍方證實拉瓦特死於此次事故後，莫迪在推特上發文對拉瓦特以及其他遇難者表示哀悼，稱這些人竭盡全力為印度服務，“我與遇難者家屬同在”。莫迪對拉瓦特的貢獻表示讚揚，稱後者是一個真正的愛國者、一名傑出的戰士，為印度武裝部隊和安全機構的現代化做出巨大貢獻，“他對戰略問題的洞察力是獨一無二的。他的去世讓我很難過”。印度國防部長辛格也發表推文，對拉瓦特此前的工作表示肯定。他表示，拉瓦特的逝去對印度軍隊和國家來說是一個無法彌補的損失。印度外長蘇傑生表示，他對這起事故和拉瓦特的死亡“深感震驚”。
據《印度時報》報道，辛格已抵達拉瓦特家與其女兒進行交談。他還聽取了陸軍參謀長納拉瓦內關於此次墜機事故的簡報。印度內閣安全委員會已經召開專門會議對事故造成的影響進行討論。國防部長辛格和內政部長沙阿出席。此前辛格已向莫迪彙報此事。辛格還命令空軍參謀長喬杜裡趕往事故現場。辛格很可能於9日在國會就此事發表宣告。▲
本報記者 李培松 本報特約記者 李 靜