在太平洋戰爭中，美軍對馬里亞納群島的攻擊可以說是太平洋戰爭中，美軍反攻的關鍵一戰。透過這一戰，太平洋上的戰略態勢被徹底逆轉，日軍已經失去了最後的底牌，所謂的“絕對國防圈”也被美軍徹底摧毀。但是這場戰役的意義到底有多少？今天我們就來仔細梳理一下。
一、日本的絕對國防圈
1943年9月30日上午10時，日本為實施本土決戰召開御前會議。會議開了5個小時，午後3點30分閉會。出席會議者有政府方面的總理兼陸相、海軍、外務、大東亞、大藏、商工、鐵道、郵電、農林、厚生等各大臣，大本營方面的陸海兩總長及兩次官；樞密院方面的原議長。會議的議題很簡單，就是今後應當採取的戰爭指導大綱措施。
這場會議的議題乏善可陳，但是卻有一點值得注意。那就是日本在大綱中提出了絕對國防圈的概念。這個所謂的“絕對國防圈”是指日本大本營制訂，由9月30日御前會議決定的“今後採ルヘキ戰爭指導ノ大綱”中，將太平洋及印度洋方面絕對必須確保的重要地域，此區域即“包含千島、小笠原、內南洋（中西部）及西部新幾內亞、巽他、緬甸”等。
按照日本方面的計劃，只要他們守住了這些地方，那麼就可以在戰爭中立於不敗之地，將絕對國防圈，本土、朝鮮半島、東南亞等區域網格化，用以和美國展開較量。事實上，這個時候他們終於明白，戰略主動權已經從他們手上丟失了。隨著美軍在太平洋上的推進，那麼他們要取勝的可能性已經逐漸不存在了。現在他們能做的，就是進行防禦性的作戰，以期能夠改變局勢。
事實上日本這次總算做了一個非常靠譜的決定，因為在太平洋上與美軍一整高效，從本質上已經不可能了。隨著美軍工業實力的增加，日本的工業實力卻遠遠不能達到這個標準。所以處於儲存實力和消耗美軍的角度思考，這個時候採取守勢都是非常穩妥的。而防守的重點，就在於馬里亞納群島。
馬里亞納群島如果在平時就是個不起眼的島群，放在地圖上都沒幾個人會當回事的島群。但是如果在戰時，那麼這裡就是一個非常重要的地方了。因為馬里亞納群島實際上是太平洋上的一箇中轉站，也是一個非常優秀的屏障。只要馬里亞納群島還在日本掌控中，美國就沒法取得戰略上的主動權。
二、美軍戰略
然而日軍這點小心思，美軍也不是不知道。事實上攻擊馬里亞納群島的戰略意義，美軍也很清楚。一旦攻下了馬里亞納群島，美軍就等於在日本戰線的內側有了一個立足點，美軍強大的B-29戰略轟炸機就派上了用場。這些強大的轟炸機群就能對日本本土展開有效的轟炸，從而轟炸日本的關東地區展開毀滅性的打擊。
關東地區對於日本的意義重大，因為關東地區是日本的工業區，日本許多重要的工廠就在這裡，如果這裡遭到破壞的話，日本本就不富裕的工業產能還要進一步下降。
倘若這種轟炸的破壞性足夠，那麼日本以後就只能住到火柴盒裡，並且使用竹槍來和美軍戰鬥了。毫不客氣的說，這比在戰場上殺死一百萬日本士兵都有作用。而且如果能對日本的東京進行轟炸，那麼日本軍隊和民眾計程車氣將會進一步下降。
同時，如果馬里亞納群島被美軍攻陷，那麼就還有一個意外的好處，就是能夠切斷日本本土和菲律賓、東南亞的聯絡。如果這種聯絡被隔斷，那麼等待日本的就是可怕的命運——本土得不到再來菲律賓和東南亞的生產物資和油料，至少也是要大打折扣。反過來，菲律賓和東南亞等地區也休想得到來自本土的武器裝備。
因為日本對於運輸船的安保工作十分輕視，所以很容易遭到美國潛艇的獵殺。而現在太平洋裡到處都是美國潛艇，如果美軍又取得馬里亞納群島，作為己方部隊在這裡的立足點，那麼美軍潛艇的活動時間就將大大增加，而日本則要面臨可怕的物資荒，因為他們的運輸船都會被美國潛艇打進大海里去。
另一方面，如果日本失去了馬里亞納群島，那麼增援菲律賓的通道也就失去了。那麼馬里亞納群島失去的同時，也就意味著菲律賓的日軍也將面臨滅頂之災，因為他們已經失去了可能來自本土的援助，海上通道幾乎是被完全封閉。
這不僅僅是菲律賓的日軍的噩夢，對於東南亞的日軍也是一道要命的絞索。只要美軍願意，隨時都可以收緊這道絞索，讓日本人陷入萬劫不復之地。
最重要的，如果馬里亞納群島和菲律賓群島都被美軍攻陷，那麼日本所謂的“絕對國防圈”也就不復存在了，美軍就等於把兵鋒直指日本本土。如此一來，太平洋戰爭可能就會在1945年進入最後階段，也就是攻擊日本本土，對於已經在太平洋上苦戰數年的美軍而言，這是一個難以抵抗的誘惑力。故此，美軍也會將自己的作戰目標鎖定在這裡，以便自己突破日本的“絕對國防圈”。
三、激戰馬里亞納
事實上日本並非對美國的戰略一無所知，他們也對馬里亞納群島加強了守衛工作。在馬里亞納群島，日本陸軍第三十一軍正在這裡加強守備工作。第三十一軍下轄第29、第43、第52師團和獨立混成第47旅團、第50旅團、第51旅團、第52旅團。
第三十一軍的總部設在了塞班島，這是日本在馬里亞納群島經營了數十年的地方，非常堅固。而第三十一軍的指揮官則由陸軍中將小畑英良擔任，這是個老練的軍人，並不是很好對付。
按照計劃，他打算用岸基航空兵和在馬里亞納群島修築的工事，來阻擋美國太平洋艦隊的第58特遣艦隊。但是面對強大的第58特遣艦隊，小畑英良其實沒有任何好辦法來對付，僅憑他自己是不可能戰勝斯普魯恩斯的。如果可以，他還是需要來自海軍的幫助，儘管陸軍和海軍關係很差，但現在他唯一能指望的就是海軍的援助。
而日本國內也確實計劃了一次作戰，準備重創美國第58特遣艦隊。他們很清楚，美國第58特遣艦隊的強大，一旦被他們在馬里亞納群島展開攻擊，那麼他們距離死亡也就不遠了。所以剛剛接替了古賀峰一成為日本海軍聯合艦隊司令的豐田副武決定發動“阿號作戰”，以小澤治三郎手上的日本機動艦隊為最後力量，和美國展開航母對決，以期能夠擊敗美國，擊退美軍的攻勢，或是遲滯對方的攻勢，給日本以喘息之機。
然而對於現在的日本聯合艦隊而言，這次作戰的難度不亞於登天，此時的美國海軍今非昔比，而日本海軍則早已沒落，要想取勝，談何容易？但是戰況緊急不容辯駁，因為美軍已經在1944年6月15日登陸塞班島，如果不能立刻發起反擊，那麼關島等島嶼也會被美軍逐個擊破。所以日本海軍根本沒有選擇，只能硬起頭皮和美軍打這麼一場。
當然，結果我們已經知道，日本海軍在菲律賓海海戰裡輸的慘不忍睹，機動艦隊的九艘航空母艦非死即傷，可以說把家底輸乾淨了。但這樣一來，美國海軍就能肆無忌憚的對馬里亞納群島上的日軍展開攻擊，比如說塞班島的日軍就陷入了滅頂之災，更別說他們的指揮官小畑英良還不在島上。因為小畑英良在戰鬥爆發前去了關島，回來時正好趕上美軍進攻，所以現在他只能被困在關島了。
儘管因為美軍火力準備不充分，所以日軍得以多抵抗許久。但是因為日本海軍的失敗，塞班島的日軍現在只能單方面的做困獸之鬥。而另一方面，關島的日軍也陷入了災難之中，因為他們要承受來自美軍長達一月的炮擊，工事損失慘重，部隊士氣也極為低落。天寧島的日軍則遭到了美國轟炸機投擲的凝固汽油彈。最終到了8月11日，上述三個島嶼均被美軍攻陷。可以說，美軍已經贏得了馬里亞納群島，通往日本本土的大門已經被開啟。
結語
伴隨著美軍在馬里亞納群島方向的勝利，日本的“絕對國防圈”已經徹底崩潰。東南亞和菲律賓的日軍已經被美軍套上了絞索，美軍只要再加把勁，就能把他們統統幹掉。而日本本土也要從此面對美軍的戰略轟炸，毀滅終於從他們所熟悉的天空而至。當然，要攻上日本本土，美軍還需要經過一番苦戰。但是這一點點距離，已經是咫尺之遙。當1945年到來的時候，日軍就會明白，戰爭比他們想象中的，更為殘酷。
參考文獻：《太平洋戰爭》
《太平洋衝突》
《American Forces in Action series》
《USMC Historical Monograph：The Recapture of Guam》