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2020年可以標誌為美國高鐵建設的轉折之年。今年春季和夏季，美國經濟在新冠大流行期間一片混亂，但高鐵建設這項計劃已久的工程在最艱困的時期內正在取得重大進展。
連線得克薩斯州兩大城市達拉斯和休斯敦之間的高速鐵路已獲得美國聯邦鐵路管理局的批准。這將是美國首條高速鐵路。
工程將於明年開工，預計2027年建成通車。建成後，這條約386公里的高鐵將把兩地的通勤時間由4小時縮短至90分鐘。
將使用日本新幹線技術
得克薩斯中央鐵路公司最早於2014年提出了建設這條高鐵的計劃，並於2017年底確定了路線和施工前的規劃。2017年1月，特朗普政府將該計劃列為國家基礎建設優先計劃之一。
根據2017年的規劃，這條線路原本應在2018年底或2019年初開工，並於2023年完工，耗資至少120億美元。不過，由於一些法律和程式糾紛，導致該專案遲遲無法開工。
經過6年的等待，達拉斯和休斯敦之間高速鐵路專案於今年5月獲得了重要的環境評估。這一專案還在今年春天贏得了州法院的一項訴訟，賦予其土地所有權，簡化了建設過程中的土地徵收流程。
據美國《休斯敦紀事報》9月21日報道，美國聯邦鐵路管理局已經批准休斯頓、達拉斯的高速鐵路建設。其中包括一整套旨在確保高鐵火車乘客、操作人員和環境安全的法規。
負責此項工程的得克薩斯州中央鐵路公司將複製由中部日本鐵路公司(JRC)運營的日本東海道新幹線高鐵系統。得克薩斯州中央鐵路公司表示，之所以選擇此係統，是因為其是世界上最安全、最準時的火車系統之一。該列車將使用與日本新幹線子彈列車相同的技術，後者的時速可超過200英里/小時。
這項工程仍需等待聯邦地面運輸委員會批准。一旦批覆，這項工程將於明年開工，預計2027年建成通車。得克薩斯州中部鐵路公司估計，這一高鐵專案總成本約為200億美元。
在新冠大流行發生之前，這項工程本預計在今年開工，預計到2026年完成。不過3月，由於新冠疫情的暴發，得克薩斯中央鐵路公司裁員28名員工。而該公司的合作伙伴所在地義大利、西班牙和日本也受到大流行的影響，這一專案在今年再次延期。
鐵路的建設標誌著得克薩斯州在商業和就業方面的一項戰略舉措。報道稱，得克薩斯州政府已經準備好儘快進行建設，為美國經濟從新冠肺炎疫情中復甦作出貢獻。
得州中央鐵路公司執行長阿吉拉爾(CarlosAguilar)確認，這將是美國第一段高鐵系統，預期將為美國新冠疫情之後的經濟復甦創造17000個直接就業機會，帶來超過100億美元的直接經濟影響和業務。
這一專案也獲得休斯頓和達拉斯兩個城市的官方歡迎。休斯敦市長西爾維斯特·特納在一份宣告中說：“高鐵的建設將對一代人產生影響，將在休斯頓創造數千個就業機會，併為當地企業注入數十億美元”。“一旦投入運營，該系統將創造出前所未有的聯絡和機會”。
達拉斯市長埃裡克·約翰遜(EricJohnson)表示：“高鐵將成為得克薩斯州運輸業未來的重要組成部分，對達拉斯市帶來的影響具有變革性”。“這一里程碑式的專案令我感到振奮，我很自豪倡導這一專案，該專案將在達拉斯創造數以千計的就業機會，吸引新的企業，並在未來數年促進我們的經濟”。
高鐵專案迎來轉折
雖說達拉斯和休斯敦高鐵線是美國首條獲批建設的高速鐵路，但美國建高鐵之心早已有之。
1965年，隨著日本的鐵路創新，美國首次嘗試現代高速鐵路建設。當年透過立法，建設紐約與華盛頓特區之間時速100英里的高速鐵路。但隨著鐵路行業在上世紀70年代崩潰，高鐵專案很快就叫停了。
到上世紀90年代，東北走廊鐵路線開始提供服務，阿西樂特快也於2000年啟動。不過，由於缺乏對鐵軌和基礎設施進行投資，阿西樂特快並不能算得上是真正的高鐵，為此，阿西樂特快的運營方美鐵(Amtrak)一直在尋求投資。
2008年，當時任總統奧巴馬承諾投入數十億美元建設高鐵時，外界的目光再次聚焦於此。
奧巴馬執政時期，時任加州州長施瓦辛格提出修建從洛杉磯到舊金山的高鐵。之後，奧巴馬政府特別撥款35億美元用於加州高鐵建設。
但2019年2月19日，美國運輸部表示，將取消對加利福尼亞州高鐵專案的9.286億美元撥款，並探索“每一種可能的法律行動”，追回美國運輸部轄下聯邦鐵路管理局(FRA)此前對該專案撥的25億美元款。特朗普也一度在推特上表示，要追回加州高鐵的撥款。
高鐵倡導者表示，2020年可能是美國高鐵發展的轉折點，長期以來，美國的高鐵建設一直落後於其他發達國家。美國高鐵協會會長安迪·昆茲(AndyKunz)表示，他在2010年的會議上發表講話時，投資者常常對他視而不見。現在，華爾街資金頻頻光顧高鐵專案。
紐約基金GlobalInfrastructurePartners於2018年收購了一家義大利高鐵運營商。紐約公司FortressInvestmentGroup投資了從邁阿密到蘭德戴爾堡的光明號高鐵(Brightline)，該公司認為，美國還有近十個與其相適應的潛在專案。
高盛也在網路研討會上談論有關高鐵專案的投資。
在西北太平洋地區，一個連線波特蘭、西雅圖和溫哥華的鐵路專案引起了微軟的注意，正就其可行性進行研究。
受到加州政府立法者和特朗普批評的加州高鐵專案，也引起了私營部門的興趣。
加州高鐵管理局執行長布萊恩·凱利(BrianKelly)認為，私營部門對拉斯維加斯至洛杉磯高鐵等專案的投資預示著該領域的美好前景。他希望，一旦化解了舊金山到洛杉磯專案中有關環境許可和土地開發的風險，私營部門的合作伙伴就會加入進來。
在美國，高鐵專案的建設始終伴隨著反對之聲。徵地、建設成本、撥款來源等問題往往桎梏了專案推進。此前，加州高鐵之所以被叫停，主要原因就是建設成本增長過快、耗時無盡，以及徵地問題遲遲無法解決。
而此次得克薩斯州鐵路專案遭到了該州中部農村地區住戶的抵制。
今年夏初，美國共和黨眾議員凱文·布雷迪(KevinBrady)曾經代表受專案影響的地區民眾表示：“擬議中的達拉斯至休斯敦鐵路將威脅得克薩斯州土地所有者的財產權，得克薩斯州土地所有者的農場、牧場和家園都坐落在這條路線上，世代相傳。此外，該專案的成本已經增加了將近300%，嚴重的經濟和安全問題仍未得到解決。”
不過，相比加州高鐵依靠政府的撥款，得克薩斯州高鐵專案則由私人投資，其在融資方面更為便利，也更少受到苛責與批評。