在1965年8月9日的時候，新加坡被馬來西亞聯邦驅逐，迫使其宣佈獨立。剛剛獨立的新加坡只有200萬人口，其中有75%是中國人，周邊國家對中國人很不友好，有的甚至可以說是仇恨。更糟糕的情況是，當時新加坡的人均國內生產總值只有450美元，甚至連喝的淡水都是進口的！
後來，李光耀在回憶錄中也提到了他當時的痛苦，“有些國家本來就是獨立的，有些國家是贏得了獨立，而新加坡的獨立是被迫的！我真的從來沒有想過，當我42歲的時候，必須獨自承擔管理新加坡的責任，使200萬人的生活有保障。我們奉命離開馬來西亞，一步步摸索著前進的道路。但是未來一片迷茫，不知道該去何方。”
第二次世界大戰後，新加坡只能作為轉口貿易的中心，經濟結構及其簡單。事實上，根本沒有生產物質的工業部門。在英國軍隊撤出後，這種情況更加糟糕。但是國家還要繼續維持下去，更不用說李光耀的遠大抱負了。讓人意想不到的是，不久，李光耀政府就做出了第一個決定，英語成為國語，廢掉漢語。
許多人都在想為什麼要這麼做？超過70%的新加坡人都是中國人，難道說中文不能更好的治理國家嗎？但李光耀一點也不這麼認為。過了好久，在2013年的時候，才解釋廢除中文的原因。這一年，李光耀親自寫了《李光耀觀天下》，在這本書內，一切都真相大白！
原來，在新加坡被迫獨立後，當地中國工商會的代表就組織了一個團體，來遊說李光耀，希望中文成為新加坡的國語。但是李光耀在和代表們交談時，態度非常強硬，“只要你們能打敗我，中文就可以成為新加坡的國語。”李光耀學習西方的標誌之一就是把英語作為國語。
李光耀說:“唯一幸運的是，過去是英國統治了新加坡，把英語留了下來。如果新加坡像越南一樣被法國統治，那我們就必須要忘記法語，重新學習英語來與世界接軌。這一改變一定非常痛苦！只有讓英語成為我們的第一語言，才能在國際舞臺上更有優勢。”
李光耀非常清楚，新加坡不僅佔地面積小，還沒有自然的資源。因此，吸引外來人投資是一件非常重要的事情。李光耀之所以成了“超級推銷員”，是因為他經常去美國遊說大企業投資工業園區。與此同時，李光耀非常重視從國外留學歸來的人才。為了讓新加坡，學習國外的先進知識和寶貴的經驗，李光耀每年都設立了鉅額獎學金，把優秀的青年才俊送到發達國家去學習。
李光耀的努力終於取得了成效！如今新加坡的發展速度，真是讓人莫塵忘及啊！他創造了獨特的“新加坡模式”。1990年，李光耀離任時，新加坡的人均國內生產總值為14504美元，竟然比1965年被迫獨立時多30倍！新加坡終於在李光耀的帶領下，成為了真正的發達國家。
想必李光耀在管理新加坡時，困難重重。但他最後還是使整個國家變得越來越好！
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