一般來說，飛機是目前為止最安全的交通工具，但這並不代表著它就是百分百的安全。誕生不久的1908年，萊特兄弟都遇上了飛機墜毀，造成一人重傷一人遇難。這是第一位在空難中遇難的人，這些年來因飛機發生事故身亡的人也不在少數。關於空難的電影不少，大部分是根據真實事件改編的，像中國機長那樣平安降落的其實只是少數。
在更早一些，有一架飛機比它還要嚴重，中國機長中飛機僅是窗戶玻璃破碎，但這架飛機卻是上半部的外殼全部破碎，簡單來說，它是變成了敞篷飛機。這很難想象吧，僅碎玻璃都那麼危險，變成敞篷更難想象，事發當時，還有一名空姐被吹走，後來這架飛機如何了呢？
這件事得從1988年4月28日說起，這一天243號航班在當地時間13:25起飛。這是一家從夏威夷希洛島去檀香山的飛機。型號是波音737-200型，飛機上一共是有89名乘客還有5名機組人員，一共是94人。在上飛機的時候有一個乘客發現，機身似乎有些裂痕？但當時他也沒有在意，認為機組人員肯定已經仔細檢查過，於是他沒有告訴任何人。
這道裂痕就在登機門的附近，在飛機開始起飛後，並沒有任何異常，發現裂痕的乘客也就放下心了。不得不說這位老兄的心也是真大，飛行了還不到20分鐘，在13:48時。已經到了7300米的高度，這時機體的前段一小塊天花板爆了。機艙瞬間開始失壓，直接導致駕駛室後方一直得到機翼附近的一大塊天花板被撕裂，這塊天花板直接飛走。
副機長馬德林·湯普健斯感覺到了不對勁，因為他的頭部被向後扯。依稀之間他似乎看見了機艙跟駕駛室開始分離。羅伯特·舜施泰莫也同時感覺到了異常，他向後望去，卻發現一個說得上是驚悚的事實，他沒有看見頭等艙的天花板，而是看見了明晃晃的天空。好在這名機長飛行經驗豐富，他鎮定下來，立馬開始聯絡最近的卡富魯伊機場，要求緊急降落。
事實上，它不降落也不行，頭等艙的上半部外殼全部破碎，機頭跟機身隨時會分離解體。倘若解體，飛機上的94個人活下來機率為零。在失壓的時候，機艙服務員主管克拉拉貝爾·蘭辛站在飛機內，她打算收回客人的杯子。一瞬間，她就被氣流扯進了機體的破洞，人被吸出了機艙外，墜落了有兩分鐘。事發突然，沒有人來得及拉住她，蘭辛不幸遇難。
機身的內部設計了網狀的可控制範圍機身破裂區，為的是將破裂範圍控制住，然而，它並沒有起作用。另一位空姐米歇爾·本田也是站著的，她幸運的是在事發時被拋向了地板。很快，她就站了起來，試圖安撫受驚的乘客。另一位叫珍·佐藤-富田的被脫落的殘骸擊中受傷，但她被乘客死死拉住，才沒有飛出飛機外。
另一邊的機長用自己豐富的經驗駕駛著飛機，還好飛機還沒有徹底到破碎的程度，13:58，飛機安全降落在卡富魯伊機場。其中有65名乘客受輕傷，7人重傷。這起空難是一起奇蹟，除了空姐蘭辛因卷出機體外，其餘人全部生還。這樣的情況下平安降落，簡直是不可思議，因其富有戲劇性，後來還被拍成了電影。
而事發原因後來經過調查，發現非常簡單，那就是飛機使用齡實在太久了。裂縫氧化導致金屬疲勞，這個問題在飛機制造的時候就有，因黏合劑失去作用，水分就會進入機體空隙。但最重要的還是，這架飛機已經使用了19年，飛行次數達89090次。而飛機最先預計的最多飛行次數是75000次。
一開始乘客發現的那道裂痕便說明它經不起折騰了，可乘客沒有在意。為了避免今後再發生這樣的情況，美國各大航空都把老舊的客機全部淘汰，並規定，飛機在一定的機齡時必須接受檢查和維修。副機長跟機長在之後繼續工作，直到2005年和2008年才退休。而那架飛機嚴重損毀，無法修復，宣佈解體報廢。