愛情是許多情感中最讓人難以琢磨的一種情感，也是隻有人類才擁有的感情，因為只有人類才懂得在愛情中退讓、放手和成全。但愛情不僅僅是你情我願就可以在一起的，它還受道德和法制的制約，所以我們在追求愛情的同時也絕不能違背倫理道德。
上世紀二三十年代的時候，國外平等自由的思想傳入我國，許多深受封建思想迫害的青年開始站起來反抗，他們開始反叛父母安排的包辦婚姻，勇敢的追求自己的愛情。但並不是所有的人都接受了先進的思想，由於種種原因，當時仍舊有許多人被包辦婚姻維持著，知名文學家胡適就是其中一位。
出生於1891年的胡適與比他大一歲的江冬秀結為夫妻，雖然這段婚姻並不是胡適所滿意的，但他依舊選擇了答應。而胡適和江冬秀也是業內讚許的模範夫妻，但這之前，其實還有一段往事。童年時候的胡適無疑是悲慘的，父親早逝，他只能和母親相依為命。
在當時那個年代，胡適的母親承擔了全部的經濟壓力同時還忍受著諸多的流言蜚語，在母親的影響下，胡適也養成了堅毅的性格，讀書也更為用功。所以直到後來胡適在文學上取得了顯著的成就，他也從不違背母親的話，因為他知道沒有母親就沒有自現在的自己。所以後來，胡適也因此接受了母親為他安排的包辦婚姻。
其實早在答應這段婚姻之前，胡適就在外國遇見了令自己心動的女孩，但這一切還沒有開始就結束了，因為母親替他在家鄉選了一位良妻，面對母親的哭鬧，胡適不得不放棄那位自己傾慕的女子，回到家鄉奉命成婚。這個胡適母親挑選的女子就是江冬秀，江冬秀是典型的傳統女子。
她沒有文化，甚至有些粗俗，只是出於禮貌，胡適一直沒有表現出對這段婚姻的不滿，哪怕後來隨著新文化的傳播，男子可以和女子分開時，胡適也沒有選擇離婚。當然，不離婚還有一個重要原因是他沒有遇到自己心動的女子。原本想就這樣的狀態生活下去，江冬秀雖然沒有文化，但也能照顧他的飲食起居，只是胡適是一個文學家，每當他有所感悟想要和身邊之人交流時，卻發現身邊的是大字不識的江冬秀，也難免會感到落寞。
原本就這樣持續下的婚姻還是有了變化，一次胡適去江蘇工作，妻子江冬秀因為擔心丈夫一個人在外過得不好，於是拜託自己在江蘇的親戚曹誠英照顧丈夫，但沒想到，這次是江冬秀親手將丈夫推向了別人。曹誠英和胡適原本也只是相互照顧的關係，因為曾經當過江冬秀的伴娘，所以他倆也有過一面之緣，但由於兩人的學識、涵養，喜歡的東西都很相近，在這樣一來二去間，兩人互生了情愫，並且漸漸升溫，以至於胡適離開江蘇時，兩人還戀戀不捨。
後來，胡適向妻子提出了離婚，原因是曹誠英懷孕了，早就知道丈夫出軌的江冬秀心灰意冷，但是她並沒有同意離婚，而是衝進廚房拿了一把刀威脅胡適，如果要離婚就我就先殺了你和兩個孩子，我再自殺。面對如此瘋狂的江冬秀胡適哪裡招架得住，也害怕她在情緒崩潰之下真的做出傻事，於是只能同意和曹誠英斷絕一切關係，不再往來。
後來，曹誠英打掉孩子出國了，她在國外遇到了一個自己喜歡的留學生，但仍舊對曹誠英插足自己婚姻耿耿於懷的江冬秀卻橫插一腳，把曹誠英當年插足的事情告訴了那位留學生，而這段戀情自然也結束了。此後，氣憤的曹誠英也再也沒有結婚。事情的最後，就是江冬秀一直陪伴著丈夫走到了晚年，直至1962年2月24日胡適去世，而他們也成為業內的模範夫妻。