2009年6月，年僅29歲的周森鋒以全票當選湖北省宜城市長，成為當時“最年輕市長”。11年後，1980年出生的周森鋒遞補為湖北省委委員。
6月10日，中共湖北省委十一屆七次全體會議在武漢召開，決定遞補劉新池、陳劍文、周森鋒、郜強、胡玖明等5人為十一屆湖北省委委員，其中周森鋒是5人當中最年輕也是唯一的80後。
南都記者注意到，周森鋒因年輕、破格提拔而格外受到關注，甚至一度有網友質疑其“有特殊背景”。不過歷經多年，周森鋒經受住了網路時代的輿論考驗，從最初的年輕處級幹部成長為一名廳級官員。
29歲任市長
40歲任省委委員
周森鋒1980年7月出生於河南禹州，現任神農架林區黨委書記，神農架國家公園管理局黨委書記。
2017年6月，湖北省第十一次黨代會第三次全體會議選出中共湖北省第十一屆委員會，包括88名委員、16名候補委員。
根據黨章規定，黨的地方各級委員會的委員和候補委員的名額，分別由上一級委員會決定。黨的地方各級委員會委員出缺，由候補委員按照得票多少依次遞補。
南都記者注意到，此次遞補的5人中周森鋒最年輕，是其中唯一的80後，其他幾人多為60後。
據神農架林區黨委政府入口網站，周森鋒在該區黨委班子11名成員中也最年輕，另一名80後成員柴景山，現任神農架林區黨委常委、紀委書記、監委主任，生於1980年3月。
據公開資料，周森鋒曾在同濟大學水文地質與工程地質專業本科學習，2001年到2004年，在清華大學管理科學與工程專業讀碩士研究生，2004年畢業後即參加工作，擔任襄樊市建設委員會副主任、黨委委員。
2009年6月，他在宜城市第四屆人大四次會議上全票當選宜城市市長，當時他年僅29歲，被網路稱為“最年輕市長”。
2011年，他離開宜城赴任神農架林區黨委副書記；2013年5月，他擔任神農架林區黨委書記至今。
神農架林區位於湖北省西部，直屬湖北省管轄，是中國唯一以“林區”命名的行政區。
今年3月24日，在河北對口支援神農架林區防治工作隊撤離當天，周森鋒為河北省支援神農架抗疫醫療隊贈送錦旗，他說：“神農架人民永遠不會忘記，希望大家在今後的日子裡常聯絡、多走動，神農架也會成為大家第二個家鄉。”
父母均為農民
曾被質疑“有特殊背景”
年輕官員的提拔任用一直是公眾關注的熱點。在過去，不斷有年輕官員因為違規提拔而被網友挖出曝光，並最終受到處分。在網際網路已經興起的2009年，年僅29歲的周森鋒自然也無法免於成為熱點人物。
南都記者注意到，在周森鋒履新宜城市市長之際，許多網友都質疑其是否有特殊背景，而其個人的家庭情況也很快被媒體報道。
襄樊市委組織部曾對此澄清，周森鋒來自農村，沒有任何家庭背景。據當年媒體報道，周森鋒父母全靠幹農活養活全家，一家人“都是老實人”。周森鋒弟兄二人，自小學習成績優異。他的父親曾說家裡條件不好，為了供兩個孩子上學，“一個人幹六個人的活”。
鄰居認為，周森鋒能當上市長，主要靠自己的奮鬥，而不是外界傳說的“有特殊背景”。
他2011年離開宜城市之際，湖北省委組織部有關負責人談其任職表現時表示，“從考察瞭解的情況來看，絕大多數幹部群眾對周森鋒同志的政治素質、領導能力、工作績效都是認可和滿意的”。
南都記者注意到，2008年至2010年，宜城市生產總值由64億元增加到111億元，宜城市在全省縣域經濟目標考核排序中連續前進了17位。
2011年赴神農架林區任職再上熱帖
2011年，時任宜城市委副書記、市長的周森鋒31歲，當時他即將履新神農架林區黨委副書記。
湖北省委組織部當年4月2日釋出擬任職的幹部公示公告顯示，周森鋒“擬交流提拔任職”。隨後，一個題為“最年輕的市長要升了”的帖子，很快引起了網友的廣泛關注，點選數超過了8萬次。
4月14日，湖北省委組織部專門召開通氣會，介紹了擬交流提拔周森鋒的背景和過程，透露其將“交流到條件更艱苦的邊遠地區工作”。
其間，再有網友認為周森鋒當了兩年市長就再獲提拔，不合常理。對此，湖北省委組織部有關負責人表示，周森鋒屬於破格提拔。