尼克松任期內的作為為連任打下基礎，卻因水門事件而失敗
看過美國作家馬克·吐溫所寫競選中醜陋一面的事，絕不會忘記共和黨和民主黨的各種醜行，而“水門事件”是真實存在的事件。這是總統為了競選發生竊聽醜聞而被眾議院彈劾後，辭職下臺的事件。
那位結束了美越戰爭、推動了中美兩國合作關係，並且採取了一系列的改革，對緩解當時經濟危機的舉措，起到了積極作用的美國第37任總統尼克松，為自己總統連任打下了很厚實的基礎。可是因為發生了他派人去民主黨總部安裝竊聽器的事情而被迫辭去了總統職務。
發生這件事的地方有一家五星級飯店、一座高階辦公樓和兩座豪華公寓樓，民主黨總部就在這裡。大廈正門入口處，有一個人工小型瀑布飛流直下，水花飄舞飛揚，使整個建築群有了“水門”的美稱。
為了能夠在大選中獲勝，美國民主黨和共和黨兩黨都在採取各種手段，積極為總統競選造勢。當時的總統尼克松還成立了專門的“爭取總統連任委員會”的機構，為自己的總統連任大計組建了智囊團。
1972年6月17日晚上，美國民主黨總部的一位工作人員離開水門大廈後，偶然回頭看了看自己的辦公室，他驚異地發現，已經熄了燈的辦公室裡有幾條光柱在晃動。
為了取得民主黨內部競選策略的情報，以美國共和黨尼克松競選班子的首席安全問題顧問詹姆斯·麥科德（James W. McCord, Jr.）為首的5人，潛入位於華盛頓水門大廈的民主黨全國委員會辦公室，正在安裝竊聽器並偷拍有關檔案時當場被捕。而更有趣的是從他們身上還發現了白宮助理亨特的聯絡電話，而五名嫌犯被抓獲的時候，亨特正在對面的大樓進行遠端指揮。
第二天，《華盛頓郵報》在頭版顯著位置報道了這一事件。
尼克松進行了精彩的反擊，一度幾乎將整個事件控制住。他利用了這五個人中有三人是古巴裔人士的藉口，辯稱這幫人是出於古巴復國的利益，也試圖推到競選班子成員的過渡熱心上，總之他是絕口否認。
美國人民開始選擇了相信他，他也順勢贏得了下一屆的總統大選。
尼克松獲得繼任總統的機會後，民主黨人依然對竊聽事件窮追不捨，繼續進行調查。
1973年3月23日，麥科德在法庭上將白宮法律顧問迪安暴露了出來。尼克松決定棄車保帥，讓迪安當替罪羊。
迪安可不是任人宰割的角色，他不甘心束手就擒。在得知他的罪行可能被判四十年徒刑時，主動向檢察官做了三小時的交待和揭露，想將功贖罪換取赦免。
1973年10月特別檢察官考克斯對總統尼克松的調查進入關鍵時刻，他要求尼克松交出與水門事件有關的證據。
尼克松惱羞成怒，下令免去調查水門事件的特別檢察官考克斯的職務。這一下可捅了馬蜂窩，美國各電視網立即中斷正常節目，向美國公眾報告這一爆炸性新聞。
20日，週六晚，尼克松下令，要求司法部長理查德森罷免考克斯的職務。但理查德森拒絕了總統的要求，隨即辭職。
司法部副部長拉克爾·肖斯接任司法部長後，也因拒絕罷免特別檢察官而辭職。最後司法部的三號人物博克成為司法部代理部長，才答應罷免特別檢察官。
面對尼克松濫用行政權力來維護自己，招致國民嚴重指責。公眾的反應就像火山噴發，掀起了反對電報、指責、示威遊行，整個美國像開了鍋一樣，群情激憤。
在民意的推動下，發生了眾議院決定對總統進行彈劾。
水門事件委員會還掌握了一個新的情況：尼克松從1971年年初起，為了記錄與手下的談話和電話內容，下令在白宮辦公室裡安裝竊聽系統。委員會要求尼克松交出有關的錄音帶和檔案資料。
尼克松以行政特權為理由拒絕交出，並將事情鬧到上訴法院。美國聯邦最高法院不得不打破慣例，直接受理此案，名為“美國訴尼克松案”。不料，在經過三星期的考慮後，多數法官認為總統也要受法律的約束，必須交出錄音帶和檔案資料。在九名大法官一名棄權、8名透過的結果下，判決讓尼克松必須交出錄音帶。
在尼克松交出的一盤錄音帶上清楚地記錄著水門事件發生後六天，尼克松指示他的助手，讓中央情報局阻撓聯邦調查局調查水門事件的錄音，這是尼克松掩蓋事實真相的鐵證。
整個白宮被驚得目瞪口呆，他們一直相信總統的清白，一直超出自己的職權範圍來保護總統，而總統卻從一開始就掩蓋真相，並欺騙他的顧問、公眾、國會甚至自己的家庭達兩年之久。
權力會使人瘋狂，使人“以理服人”的理性政治思維，變成為“以勢壓人”的威權政治規則。但是“若要人不知，除非己莫為”，每個人都感到被出賣了，就連共和黨的一批參議員、眾議員也建議他辭職，沒有了自己黨派支援的尼克松，終於到了眾叛親離的地步。
尼克松的總統生涯遭受沉重打擊。
眾議院啟動了彈劾程式，準備操作美國曆史上第二次彈劾總統的大行動，此時的尼克松已經眾叛親離，共和黨也不願意再救他。
1974年8月8日晚上，尼克松不得不向全國發表電視演說，宣佈將於第二天辭去總統職務，結束了自己的政治生涯，成為在任期內主動辭職下臺的總統。
水門事件（Watergate scandal）或者水門醜聞，是美國曆史上最不光彩的政治醜聞事件之一，對美國曆史以及整個國際新聞界都有著長遠的影響。“水門事件”一詞，透過轉喻，包含了尼克松政府成員進行的一系列秘密的、經常是非法的活動。總統特權引發了嚴重的憲政危機，最終成為導致尼克松下臺的直接原因。
命名“水門事件”的字尾“門”，已經成為美國以及世界其他地方的政治和非政治的醜聞的代名詞。