1943年11月，在太平洋戰場上，美國完全掌握了制空權和制海權，面對日軍把守的諸多島嶼，尼米茲等人採取“越島戰術”、“蛙跳戰術”，大踏步地向日本“絕對國防圈”縱深挺進，曾經不可一世的聯合艦隊，毫無還手之力。
然而，再好的戰術也不能“包治百病”。塔瓦拉戰役中，美軍短短5天就傷亡了3000多人，既領教了日本陸軍的頑強抵抗和垂死掙扎，也發現了兩棲作戰中的諸多問題。在隨後攻佔馬里亞納群島的戰役中，更加註重各軍種的配合與協同。
日本為確保“絕對國防圈”，傾其所有。
馬紹爾群島的丟失，讓日本高層憂心忡忡，因為被譽為“太平洋防波提”的馬里亞納群島，是“絕對國防圈”的核心，也是阻止美國太平洋艦隊的戰略要地。一旦被美軍突破，日本本土將在其遠端轟炸機的打擊之下，必須全力以赴。
首先，改由陸軍進行防禦。隨著海軍的優勢不在，對馬里亞納群島的防禦也力不從心，日本大本營決定由陸軍接管，並將中太平洋地區的部隊整編為第31軍。可眼下的日本陸軍主力，被拖在中國戰場艱難維持，幾乎無兵可調。
不得不從東北的關東軍中抽調2個師團加強該地區。到了戰爭後期，關東軍15個師團被抽調得只剩4個師團，成了“空架子”，這是後話。至此，在馬里亞納群島的日軍已達7萬人，其中塞班島4.3萬人、關島2萬人、提尼安島8000人。
其次，整合海軍全部力量組成第1機動艦隊。其中包括9艘航母、439架艦載機在內的近60艘各類的艦艇，由經驗豐富的小澤治三郎擔任艦隊司令。此時的日本聯合艦隊司令豐田副武也制定了“阿號行動”，準備拼死一搏。
更重要的是，發揮岸基航空兵與艦載航空兵的協同作戰。為對付強大的美太平洋艦隊，日本將防衛該地區的第1航空艦隊，改編為第5岸基航空隊，作戰飛機1644架，分別駐守各個島嶼，配合第1機動艦隊，從實力看，與美軍有一拼。
此時的尼米茲，也組織了一支龐大的進攻艦隊。包括各類航空母艦29艘，共計艦艇154艘，艦載機1500架、登陸艇500多艘、登島部隊13萬人。這是戰爭爆發以來，太平洋艦隊出動艦艇最多的一次，實力空前強大。
一場歷史上最大規模的航母決戰開始了。
1944年6月15日，美國遠征艦隊開始登陸塞班島，豐田副武決定實施“阿號行動”計劃，出動了包括9艘航母在內的，所有可遠航的艦艇，其中艦載機400多架，拉開了決戰的架勢。美軍儘管實力超強，但不得不“無動於衷”。
一是，從飛機航程看，美軍飛機不佔光。由於日軍艦載機無裝甲、重量輕，續航半徑達700多公里，遠超美軍艦載機200多公里，儘管美機效能優良，但“腿短”卻是致命傷，只得“以逸待勞”，將劣勢變為優勢。
二是，太平洋艦隊的任務是保護奪島，不是進攻。在塞班島方向的美軍有15艘航母，艦載機900多架，對日軍的航母早就“垂涎欲滴”了，但上級命令必須全力以赴確保登陸部隊的安全，不得貿然出動，飛行員們只得望洋興嘆。
好在美軍不能出擊，但架不住小澤第1機動艦隊的進攻，他們共出動4個波次326架飛機，美軍立刻起飛240架戰鬥機進行攔截。日軍那些“菜鳥級”的飛行員，根本不是美軍的對手，紛紛被擊落，甚至出現15架飛機同時中彈爆炸的場景。
再加上，美軍新裝備的帶有近炸引信的高射炮彈，能感應到對方飛機距20米處並爆炸，大大增加了高炮的防空能力。一天之內，美軍就輕鬆擊落了200多架日本飛機，而自己只損失了23架，被美軍官兵們戲稱：“馬里亞納獵火雞”。
更讓小澤惱火的是，他的旗艦“大鳳號”航空母艦，遭到美軍潛艇魚雷的攻擊並沉入大海。同一天，曾參加偷襲珍珠港的“翔鶴號”航空母艦，也被魚雷擊中沉沒。整個海戰，日軍的3艘航母被擊沉，損失艦載機380架，最後的老本也打沒了。
相比而言，攻佔島嶼成了美軍最頭疼的事。
儘管美軍吸取了塔瓦拉戰役的教訓，改進了登陸艇的設計，能在更淺的海灘上登陸，研製了噴火坦克對付地下碉堡，但忽視了炮火準備的作用。致使登陸塞班島的2萬人部隊被壓制在灘頭，第一天就損失了2000人。
夜晚，1000名日軍在36輛坦克的掩護下，向灘頭的美軍發起衝鋒，經驗豐富的陸戰隊員一點也不驚慌，他們發射照明彈，將夜空照得如同白晝，同時呼叫艦炮火力進行覆蓋。很快，這股日軍全軍覆沒。
第二天，美軍恢復了進攻，學聰明的美軍不再貿然出擊，遇到抵抗，要麼呼叫炮火，要麼以噴火坦克消滅一個個據點，儘管進展不快，每天只能前進4百米，但收效明顯，美軍傷亡數字逐漸減少。到了7月7日，美軍終於佔領了塞班島。
塞班島登陸戰，美軍傷亡1.6萬人，日軍加上平民共有6.3萬人死亡。儘管從傷亡比來看，美軍的損失不算高，但這麼高的傷亡數字，還是引起了美軍高層的關注，尤其是火力準備和防備夜戰方面，必須總結經驗，將傷亡數字降到最低。
當然，透過塞班島戰役，美軍覺得對關島實施登陸的兵力還要加強。因此，原定於6月18日的進攻被延後到7月21日，擔任總預備隊的第77師到達後，總兵力已達4.5萬人。而在其到達前，美軍已經進行了13天的炮火準備，效果顯著。
進攻開始時，戰列艦抵近射擊，轟炸機也同時行動，雖然日軍依託工事進行阻擊，但很快就被美軍的支援火力消滅。儘管推進速度依然不快，但部隊的傷亡明顯下降。戰役結束後，美軍傷亡7000人，比塞班島戰役少了一半。可以看到，推遲進攻是值得的。
有了這些經驗，美軍在攻佔距離塞班島5公里的提尼安島時，更加重視炮火準備。自佔領塞班島部分割槽域後，美軍第24野戰炮軍的200門155毫米火炮部署該島，在15天內，發射炮彈2萬4千多發，平均每分鐘發射一發。
這樣的火力的準備，以及步炮協同，讓美軍僅用9天就攻佔了提尼安島，傷亡減至2000人。經過2個月的作戰，尼米茲終於奪取了馬里亞納群島，擊斃日軍6萬餘名，而美軍僅陣亡5000人，這都與美軍日漸成熟的兩棲作戰模式分不開。
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參考文獻：《第二次世界大戰》、《太平洋戰爭》
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