沒有成為大明星，里根轉而從政，並於1980年競選成為美國總統。他也是特朗普以前美國年紀最大的當選總統，以至許多選民擔心他的健康問題，為了打消公眾疑慮，里根索性公開自己的體檢報告，並宣佈如果出現健康問題，他將不會尋求連任。此後，體檢報告成為美國總統面向公眾資訊公開的一部分。
里根一度被認為是二戰以後美國最偉大的總統，正是他的勵精圖治，讓美國在冷戰中勝出，成為真正的世界領導者。
日慕鄉關認為是里根經濟學，他選擇並貫徹的經濟政策，讓美國經濟擺脫了多年的滯漲，走向繁榮，為後來的冷戰勝利奠定了基礎。
1981年裡根上臺後，面臨著嚴重的經濟問題，經濟大危機時代備受推崇的“凱恩斯主義”，在讓美國經濟快速從戰爭中恢復的同時，也帶來了諸多問題，高通脹率、高銀行貸款率、 高失業率和低經濟增長率、低勞動生產率的增長、低的儲蓄增長率，也就是經濟學教材中常說的“滯漲”。
面對滯漲，凱恩斯學派束手無策，於是大蕭條時代被拋棄的經濟自由主義又開始死灰復燃，以蒙代爾、拉弗、吉爾德為首的“供給學派”應運而生，他們認為，美國應該大幅度降低個人和企業稅率，刺激人們的工作積極性，取消國家對經濟的幹越，鼓勵競爭，實行貨幣管理，減少政府支援，削減社會福利。
里根據此向國會提交了一份長達300頁的“經濟復興計劃”，並堅定地認為，只有透過減稅，才能讓百姓獲得更多收入，進而刺激經濟發展。
里根的計劃也遭到了很大阻力，彼時供給學派並不是美國經濟學派的主流，其代表人物拉弗只是個1941年出生的小年輕，沒有很大說服力，也因此，“經濟復興計劃”遭到了國會的反對，加之改革曠日持久，短期內很難見到收益，推行起來困難重重。
但里根意志堅定的推行改革，不期而至的“槍擊事件”也讓美國社會對他多了一分同情，剛剛上任69天的里根，被約翰·欣克利用左輪手槍擊中，子彈擊穿了肺部，造成嚴重內出血，雖然經過治療得以康復，但他的發言人卻終身癱瘓，而行兇者因為精神有問題，被送到了精神病院。國會為了迎合蜂擁而起的社會情緒，不得不批准了里根的減稅方案。
事實證明，里根的決策英明睿智，美國的通貨膨脹率從1979 年的 13.3%降到了 1986 年 的 1.1%，新創造了1900萬個工作崗位，經濟全面復甦，與此同時，美國社會的精神面貌也發生了巨大改變。
近幾年我們國家推行的“供給側改革”，就經常被拿來與里根的改革做比較，雖然存在一定差異，但很大程度上借鑑了里根時代的經濟政策。
“星球大戰”計劃源於里根1983年的一次演說，1985年1月4日由美國政府正式立項，正式名稱是：反彈道導彈防禦系統的戰略防禦計劃。這項雄心勃勃的計劃因為科幻定影“星球大戰”而變得路人皆知，其本質是希望透過反導彈系統，來保證其戰略核力量的生存能力和可靠的威懾能力，維持其核優勢，但卻在實施過程中給競爭對手帶來了巨大的經濟政治壓力，成為拖垮蘇聯的最後一根稻草。里根任期結束十個月，蘇聯就正式解體。
除此以外，里根還做了很多有意義的事情，比如1987年與蘇聯總統戈爾巴喬夫共同簽署《蘇聯和美國消除兩國中程和中短程導彈條約》，大大化解核大戰危機，1984年裡根訪問中國，成為1979年建交以來首位訪問中國的美國在職總統，為推動兩國關係發展作出了貢獻。
總而言之，里根是美國二戰以後非常有影響力的一位總統，在八年的執政生涯中，他憑藉著堅定的信念、智慧的判斷、強大的魄力，推動美國社會各領域的改革，完成了美國的經濟復甦，為美國的重新崛起奠定了基礎。