1950年11月，當朝鮮戰爭進行得如火如荼之際，麥克阿瑟命令美軍在聖誕節前結束戰鬥，將陣線推到我國鴨綠江附近，但是在中國人民志願軍的英勇作戰下，美軍鎩羽而歸，錯失多個戰略要地，美軍參謀長沃克中將在撤退途中發生車禍身亡，成為美軍死在朝鮮戰場上戰死級別最高的軍官。
與此同時，在西線取得勝利的志願軍第9團也與美軍在長津湖地區展開了血戰，那麼東線志願軍也會像西線志願軍一樣取得一場大勝嗎？此次戰役為何被稱為朝鮮戰場上最悲壯的一戰？
第一次戰役結束後，美軍西線潰敗，一再後撤，但東線美軍第10軍卻繼續北進，志願軍在東線兵力薄弱，很難與美軍抗衡，只能一再回退。
為改變東線戰爭態勢，毛主席立刻下令由第9兵團前往江界、長津執行“誘敵深入，尋機各個殲敵”的方針。
11月7日到12日，第9兵團三個軍分批渡過鴨綠江，穿過高山密林向東線戰場進發，如此大規模的軍事調動集結，美軍卻沒有絲毫察覺。
1950年的寒冬，是朝鮮50年以來最冷的一個冬天，最低氣溫達到零下40度，志願軍戰士由於缺乏高原作戰經驗，且沒有裝備必要的防寒措施，面臨著前所未有的挑戰，諸多戰士在行軍途中凍得發抖也沒有退縮，但他們即將面對的不僅是極其惡劣的天氣還有美軍最精銳的部隊。
此時，美陸軍第1師師長史密斯上校接到了訊息，得知志願軍有兩個師埋伏在美第10軍兩側，雖然上層並未給予高度重視，憑藉多年戰鬥經驗，史密斯上校仍然第一時間提高了警惕。
美陸軍第1師裝備精良、訓練有素，是第一支登陸朝鮮半島的部隊，在麥克阿瑟指揮下第1師與第7師從不同方向進發，在長津湖南岸會合。
長津湖位於朝鮮半島東北部，周圍是崇山峻嶺，狹窄的山間小路嚴重限制了美軍機械化部隊進發。
此時，經過西線戰敗的慘痛教訓，史密斯上校如驚弓之鳥，他無論如何也不相信東線志願軍只有兩個師的兵力。
當他乘坐直升機巡視後，一顆懸著的心放了下來，這麼寒冷的天氣，沒有任何軍隊可以在野外徒步行軍超過半小時，但他怎麼也沒想到，就在這皚皚白雪下已經埋伏著第9兵團十幾萬大軍。
為了不被美軍偵察機發現，這些志願軍戰士不顧被凍傷的危險，在雪地裡一動不動。
此時，第9兵團長宋時輪已經制定好作戰計劃，他注意到美軍各師在長津湖一帶駐紮的相當分散，而此刻又尚未發現志願軍蹤跡，遂決定趁機向美步兵第1師進攻，在最短時間內殲滅這支王牌隊伍。
雖然在士兵數量上我軍已取得優勢，但是就裝備和後勤而言，我軍與美軍簡直天壤之別，美軍以運輸機負責後勤補給，每位士兵均配發鴨絨睡袋、衝鋒衣、羊毛大衣等保暖裝備，肉食、蔬菜一應俱全。
但我軍不管是武器還是食物，均用人力或畜力運輸，運輸路線時常被截斷，所以大多志願軍只拿到了四天的口糧，更別提保暖裝備了，在如此惡劣的戰鬥環境中，志願軍又是如何應變的呢？
11月19日，隨著一聲聲炮響，東線戰爭正式拉開了帷幕，很快志願軍便包圍了美步兵第1師，但隨著戰報不斷傳來，宋時輪才意識到自己錯估了美軍數量，被包圍的美軍起碼是預想中的五倍。
而此時，志願軍戰士因寒冷天氣不斷減員，包圍圈有鬆動跡象，而美軍已集結數十輛坦克對準志願軍方向，準備隨時發起反擊。
就在這千鈞一髮之際，宋學輪決定鋌而走險，用一個更加大膽的計劃來應對當下困境——攻打新興裡。
新興裡位於長津湖東側，村子南高北低，東西狹長，依靠著高山峻嶺的地理優勢易守難攻，但是一旦掌握此處，便可以由此長驅直入，控制整個長津湖地區，到時候美軍的優勢將會大幅削弱，而東線的志願軍將獲得補給的良機。
駐紮在這裡的是美步兵第7師，擔任進攻任務的是志願軍第27軍第80師，趁著夜色，第80師向新興裡迂迴，在新興裡三公里外到達了新興裡村落內，真正的大戰打響了。
意識到志願軍來臨的美軍迅速清醒過來，在極強的機關槍火力壓制下，我軍漸漸感到吃力，80師師長當機立斷，採取了在抗日戰場上經常使用的迂迴包抄戰術，一個營計程車兵繞到新興裡村後山騷亂敵後方指揮部，而前方誌願軍一鼓作氣，憑著頑強的鬥志和必勝的決心摧毀了敵軍。
誰也沒想到，這萬分冒險的舉措引來的竟是一場大勝，志願軍殲敵3460人，繳獲坦克28輛，各種槍支合計2445支，而美方一個加強團被全殲，這也是朝鮮戰場上第一次，也是唯一一次。
戰後，戰士們發現了一塊軍旗，上面印有一隻鷹和一頭北極熊才恍然大悟，原來他們剛剛打敗的是赫赫有名的“北極熊軍團”。
該軍團因一戰時侵略俄羅斯西伯利亞而得名，在30年內未嘗敗績，在東西兩線全部潰敗的情況下，史密斯上校開始擔心是否要葬身於這個不毛之地，而麥克阿瑟在他的申請下終於同意全線後撤。
史密斯上校開始集結美步兵第1師所有殘餘力量向長津湖方向突圍，自此殘酷地“長津湖大撤退”開始了。
志願軍在打了幾番勝仗以後，已經掌控了新興裡等多個要塞，要想突圍，留給美軍的只剩一條路線——由柳潭裡至下礙隅裡方向，而在這條必經之路上，死鷹嶺是最重要的一個節點。
早在史密斯決定撤退之初，我軍便觀察到美軍動向，中央軍委當即下令要求第9兵團不惜一切代價阻止美軍南撤。
11月29日，59師117團接到命令駐守死鷹嶺，到12月3日晚，117團的戰士已經在沒有補給的情況下堅持了四個日夜。
寒風凜冽、大雪紛飛，朝鮮半島氣溫達到50年來一遇的零下40度，很多來自南方的戰士已經被凍僵無法活動，但就在此時，一支軍隊正悄悄靠近，這是美步兵第7師。
習慣了白天作戰的美軍，如今也不敢再和志願軍硬碰硬，而是採取了趁夜色進攻的方式，試圖攻下死鷹嶺，為後續撤軍開啟通道。
戰火打響，30多架轟炸機在天空盤旋，子彈和炮彈同時襲來，很多戰士躲在戰壕裡也被強大的衝擊波震傷，但他們沒有放棄，一向習慣在良好環境下作戰的美軍，同樣不適應嚴寒天，動作更加遲緩，也始終攻不下這個只有一個團把守的山峰。
在抵抗住美軍8次進攻以後，117團的戰士們終於撐不住了，他們在炮火下、在冰雪中已經減員至60人，而這60名戰士很多已經無力再握起槍支，但即便這樣，也沒有一個人舉手投降，戰士們用上最後一口氣，抱著炸彈向美步兵衝去，最終死鷹嶺還是被攻下了。
據倖存美軍回憶，當時志願軍戰士已經凍得四肢僵硬，單薄草鞋下的雙腳凍得像足球一般大，而美軍只有掰斷他們的指頭，才能拿走緊握的步槍。
經此一役，雖然美軍突圍死鷹嶺，但傷亡慘重，付出了10倍於志願軍的兵力，等到第9兵團後續援軍趕到時，美軍已經無力抵抗，只能乖乖投降，在長津湖以北，美軍徹底放棄了興南地區，登上了撤回釜山的戰艦。
至12月23日，抗美援朝第二次戰役正式宣告結束，1.3萬名美軍被殲滅，其中包括了一個加強團被全殲，這在美軍歷史上還是首次。
東線戰場被徹底開啟，西線側後方的防禦壓力也因此大大緩解，美軍再次後退，我軍正式把控住了東西線局勢，為朝鮮戰爭的全面勝利奠定了堅實基礎。