在國內上個月發表的一份公開文獻《裝甲車輛用立式彈藥艙的設計與動力學分析》中，詳細描述了一種新型裝甲車輛的立式彈藥艙設計分析。值得注意的是，這套設計的立足點，是基於125毫米整裝式彈藥的。
就現階段來說，國內在下一代的未來主戰坦克方案依舊是不明朗的，包括總體設計、各個關鍵的分系統，還處於前期的探索論證和激烈的各方案相互競爭中。而從這篇論文透露的資訊中，至少反映出在我國下一代坦克的火力方案競爭中，極可能包括了採用整裝彈藥的新式125毫米坦克炮系統。
圖：俄式125毫米火炮系統的瓶頸，在於穿甲彈芯長度
我國現在採用的125毫米火炮系統，是基於蘇聯炮/彈的基礎設計框架；並應用了自80年代以來從西方進口、後由國內消化發展的大量先進技術，進行全面更新改進的產物。在效能上已經全面、大幅度的超越同代俄系產品。
比如僅以穿甲彈最核心的彈芯設計製造能力來說，國內已經突破基於第四代技術的變形態高密度鎢合金彈芯設計（整體式結構，但不同部位的密度甚至成分都不一樣），對均質鋼的穿透能力達到700毫米/2000米射程的水平，與德國一同處於僅次於美國的第二陣營。
而俄羅斯目前的穿甲彈，仍然處於剛剛搞定超長杆鎢合金彈芯的第三代水平入門上，只能與韓國（650毫米/2000米）一起處於第三陣營——實際上俄羅斯現階段穿甲彈水平還不如韓國。
圖：美國穿甲彈進化特徵一目瞭然
但是國內125毫米坦克炮目前已經發展到到了一個極限，不徹底改進炮彈和供彈、乃至於火炮系統，效能就無法繼續有效提升。而制約這個極限的最大瓶頸，來自於現有125炮的分裝結構，已經使得穿甲彈的彈芯無法進一步加長。
穿甲彈要穿透裝甲，就要把最大的動能，集中在最小的接觸面積上。直徑不變的情況下，杆體越長，重量越大，集中在接觸面積上的動能就越高，這是其一；穿甲彈在穿透裝甲的過程中，彈芯也要不斷被折損消耗，足夠長的杆體才能保證穿透對方裝甲、而且穿透以後還能形成大量高動能的破片擊毀內部裝置、殺傷內部人員，這是其二。
圖：冷戰時期西方開發了140毫米坦克炮，為了能在現有坦克上改裝，不得不使用分裝結構彈藥，效能提升限制很大
圖：德國新式130毫米坦克炮，雖然口徑小了10毫米，但威力比原來140毫米其實大得多
筆者在去年6月的文章《德國公佈130坦克炮，中國125炮可改進相同威力》中提到，125毫米火炮改為類似西方120毫米坦克炮的整裝彈藥結構，則穿甲彈的彈芯能夠獲得非常大的加長空間，效能極限可以獲得非常大的潛力，可以做到與德國新推出的130毫米坦克炮同級別的穿甲威力。
不過這樣的改進，也意味著裝彈機設計將和現有坦克完全無法相容，因此只能用於下一代坦克，或至少採用全新炮塔的大改型號（但這種做法效能侷限大）。德國新的130火炮，目前也存在同樣的應用限制。
圖：現有125毫米自動裝彈機結構已經完全無法保留
另一方面，雖然同樣都號稱是125毫米，但實際上換了整裝彈藥以後，不僅自動供彈機和現在將完全不同；就連火炮本身（包括炮膛、炮管、抽菸裝置等），為了適應內彈道上的巨大變化，也必須重新設計。新的125毫米坦克炮，和現有125坦克炮系統之間，極可能毫無通用的主要部件。
從這個方面看，中國下一代坦克炮的口徑選擇；本質上主要還是權衡威力和體積、重量、後坐力的結果。實際上國內下一代坦克，就算最後真做出個130毫米口徑的決定，也不是多麼奇怪的事情——但是再大（比如140毫米）的可能性就要低很多了，因為現在的重型坦克真的已經太重了，噸位上逼近多方面的運用極限了。
說穿了，國內發展下一代坦克炮最最關鍵的一點，其實是在於要完成從分裝彈藥到整裝彈藥的變化。而具體口徑，將會是125，還是130，又甚至比130還大？那就要看未來的論證和方案競爭勝負了。
不過僅從現有的125毫米火炮框架來說，在採用整裝彈藥、大幅度加長彈芯以後，在現有威力極限的基礎上提升20%是完全可能的，樂觀估計可以到30%——這意味著以2000米距離上的均質鋼侵徹能力計算，穿深可以提升到910毫米以上。