臺灣各縣市15日開始對75歲以上長者全面接種日本捐贈的英國阿斯利康疫苗，但在短短几天內卻出現27例猝死事件。這種死亡率偏高的現象，引起島內恐慌。
臺防疫指揮中心17日公佈當天新增本土病例175例，新增病例中有19例死亡。據中時電子報報道，15日起島內開放長者接種英國疫苗，截至17日已有27人在接種後猝死。新竹縣一名97歲老婦人16日上午接種疫苗，返家休息兩個多小時後昏迷，消防局到場時她已無生命跡象。新竹市一名97歲老翁接種疫苗後，隔天晚上出現發燒不適症狀後送醫，結果突然不治。他們也是接種阿斯利康疫苗後猝死者中年齡最大者。此外，臺中有多名長者在接種疫苗後返家猝死。臺中市長盧秀燕說，衛生局將協助家屬提出預防接種受害救濟申請，如確定因預防接種致死，最高將給付600萬元新臺幣救濟金。
臺防疫指揮中心發言人莊人祥稱，死亡病例絕大多數為長者且有慢性疾病。臺“三軍總醫院”醫師朱柏齡認為應儘快查明猝死原因。長庚大學新興病毒感染研究中心教授施信如分析稱，目前阿斯利康疫苗最常見的血栓問題不會在那麼短時間就造成猝死，而是會慢慢出現。當局不要再推說患者有慢性病史，現有接種物件包括80歲以上老人及洗腎患者等，本來慢性病就是常態。
猝死事件頻發讓一些人打了退堂鼓。臺南市新生裡190多名老人符合接種資格，但有20人因擔心可能引發的副作用，不願意接種。高雄市估計有3000名老人最後選擇不接種疫苗，17日原本排定34處接種站也減少7處，最大的高雄巨蛋接種站已經撤除，“似出現緩打潮”。對此，防疫指揮官陳時中稱，根據資料是有一定的死亡數，但仍是利大於弊，因此還是建議民眾接種。聯合新聞網17日評論稱，接種阿斯利康疫苗此前出現血栓現象，一些地區因此停止接種，但臺灣因為疫苗嚴重不足，只能把它列為接種主力。
另一方面，臺灣自產疫苗陷入“認證困境”。據《聯合報》17日報道，臺“食藥署”公佈的自產疫苗EUA（緊急授權）審查標準，明定以3月第一批接種英國阿斯利康疫苗的200名臺灣人的免疫原性結果作為對照組，以“免疫橋接”方式衡量其產生的免疫原性。早在高階疫苗二期解盲前，參與審查EUA的財團法人醫藥品查驗中心就致函美國食品藥品監督管理局（FDA），詢問其對以“免疫橋接”方案替代三期臨床試驗方案的看法，或是否能為臺灣公開背書。但美國FDA回函稱，“很遺憾，食品藥品監督管理局仍在討論免疫橋接的方法，目前尚不可能有正式立場”。有知情人士分析稱，這形同打臉“免疫橋接”方案，意味著單劑價格高達881元新臺幣的臺灣自產高階疫苗已經沒有獲得國際認證的可能性。與此同時，民進黨當局持續抹黑大陸疫苗，對臺灣民間購買上海復星醫藥集團參與研發和代理的德國BNT疫苗也是百般阻撓。臺灣淡江大學中國大陸研究所榮譽教授趙春山17日撰文稱，疫情當下，民眾關切的只是能否拿到疫苗，且只要經過國際安全認證，沒有人在意疫苗來自何方。他說，兩岸未能借疫情合作恢復協商，令人感到相當遺憾，“我們更擔心，在有心人士的刻意炒作下，新冠病毒已轉變為政治病毒”。