此前跟大家一起聊過在新能源汽車發展趨勢下，輪胎需要承受汽車跑得更快、更遠、更舒適以及更安全的高要求。這樣一來，無疑加重了輪胎廠商的成本壓力。近期，受橡膠原材料供應，以及氣候變化、疫情影響、海洋運力和港口中斷等因素的疊加影響。諸如米其林這樣的輪胎巨頭，也開始醞釀裁員和產品漲價。
這種變化是不是像極了此前的汽車生產領域？受制於傳統汽車製造業在盈利能力上的桎梏，以及日漸高企的成本壓力和積弊頗深的運營模式。大型傳統車企甚至被馬斯克“吐槽”像剃鬚刀行業，只能靠賣刀片賺錢。這也給了借新能源東風而起勢的造車新勢力機會，大有顛覆傳統的勢頭。那麼輪胎行業未來也會誕生挑戰米其林、馬牌、倍耐力等巨頭的新勢力品牌嗎？傳統輪胎豪強們到底遭遇了怎樣不同的困難，又做了哪些應對呢？
以米其林為例，該公司計劃明年削減614個就業崗位。在今年年初，米其林就曾經表示，將在未來三年內削減2300個工作崗位。本輪裁員或是計劃中的一部分。此外，米其林北美公司還宣佈，將旗下包括米其林品牌在內的乘用車和輕型卡車輪胎價格上漲約12%。其餘摩托車、商用車輪胎價格也將上漲，最大漲幅高達16%。本輪漲價預計將從美國、加拿大市場開始，最早在明年1月1日就開始執行。
造成輪胎廠商成本壓力的最直接原因，當屬原材料橡膠價格的持續上漲。在全球經濟逐漸恢復的背景下，石油化工、橡膠等工業原材料價格堅挺。以10月份為例，國內青島地區天然橡膠現貨膠價格上調350-400元/噸左右。今年以來，諸如炭黑、鋼簾線、丁苯橡膠等輪胎原材料也都紛紛上調。此外，由於橡膠主產區今年多雨，且“拉尼娜”氣候現象的可能性逐漸增加，原材料供應方面有可能長期看漲。
除了原材料的上漲，輪胎廠商與汽車廠商一樣，也面臨“碳中和”等可持續發展壓力。從全行業來看，交通是僅次於電力和工業的碳排放重要來源。而交通板塊的“碳中和”可不是管好汽車排放就可以了，輪胎在生產和使用中，也會造成大量石化原料和能源的消耗，以及資源浪費現象。此外，輪胎中的多環芳烴、短鏈氯化石蠟，以及大量的鎘、鉛、汞、鉻等元素，都會對環境造成額外壓力。
而為了實現“碳中和”和輪胎產業的可持續發展，各大輪胎製造廠商也需要拿出相當一部分資金，尋找新的技術方向。這樣一來，最佳化精簡傳統部門，開拓新板塊，也是意料之中。比如這次米其林除了宣佈裁員與漲價之外，也將在明年計劃增加322個新崗位。那麼具體來說，輪胎廠商要如何應對新環境下的變革呢？
更多運用回收材料，既可以減少對橡膠等天然原材料的依賴，又可以強化可持續發展路徑。所以這也是輪胎廠商一直以來大力推進的專案之一。米其林在今年年初，就在智利與瑞典公司Enviro合資投產其首座廢舊輪胎回收工廠。新工廠採用的熱裂解技術，將從廢舊輪胎中回收包括再生炭黑、熱裂解油、鋼材和可燃性氣體等原材料，其中90%將再次用於各類橡膠製品的生產，10%將轉化為熱能和電能，直接用於工廠的日常運轉。
此外，普利司通也提出到2050年實現碳中和的計劃，該公司也是第一家將“回收炭黑”大規模推向市場的輪胎製造商。早在2007年，普利司通就收購了專注於“翻新輪胎”領域的美國BANDAG公司。並在美、歐、日等市場上的卡、客車輪胎中，提供比重高達20-50%的“翻新輪胎”，以節約能源消耗和降低汙染物排放。大陸集團也表示，希望“最遲”到2050年實現完全碳中和。而從明年開始，大陸集團就將採用從回收塑膠瓶中提取再加工的聚酯纖維來生產輪胎。
另一方面自然是尋找新的替代材料，更為徹底地解決供應鏈和環境保護的問題。比如固特異就透過美國聯合大豆基金會的支援，以大豆油為原料打造輪胎產品。按官方說法，使用該技術可有效確保合成橡膠材料的柔韌性在溫度變化的情況下不受影響。另外，固特異還使用從稻殼灰中提取二氧化矽，生產節油環保輪胎。又或是在一些材質特殊配方的輪胎中，以玉米作原料代替傳統的炭黑等等。
乍看起來，用回收材料或者是新材料，相比傳統石化等天然材料來說，成本好像更低了。但是為了實現這類新技術的落地，要付出的研發和推廣成本是無法忽視的。為此，各大輪胎廠商反倒是需要投入大量的財力在其中。而解決資金來源最直接的辦法就是售賣高溢價產品，也可以說是輪胎品牌的高階化。
類似米其林、馬牌這種巨頭本身已經處於民用輪胎圈子的金字塔頂端。旗下的PS4、MC6等高效能、高溢價輪胎產品，也開始更多出現在20萬元左右，甚至更低價位的車型上。其次，像韓泰也在近年來陸續成為奧迪、賓士旗下部分車型的出廠輪胎。而中國眾多輪胎品牌，也希望藉助“綠色”發展趨勢，從中低端走量向更高階市場突破。
總結：與汽車行業的“明爭”相呼應，輪胎行業也處於“暗鬥”之中，它們所面臨的大趨勢是相同的。只不過站在前臺的汽車製造業首先受到了浪潮的拍打，輪胎產業的集中度與專一程度，也讓傳統輪胎製造大廠的轉型環境相對寬鬆。但這並不代表可以掉以輕心，或許新勢力入局輪胎行業的日子也不遠了，今年不是就有過華為造輪胎的“傳聞”嗎。