（說歷史的女人——第1360期）
在歷史上，尤其東方歷史，男尊女卑的傳統十分久遠，比如中國封建帝制時期，女性的地位也比較低下。但是如果與鄰國印度對比的話，在20世紀之前，中國古代女性的地位對於印度女性來說，已經是天上了。中古時期，女性世界也多侷限於閨房，但相比較而言，還是比較寬鬆的，尤以唐宋時期為例，當時女性的社會參與度還是非常高的，甚至和男性平分秋色了。相形之下，20世紀之前，印度女性的深閨制度有多可怕呢？根據史料的記載和描述來看，女性一生是如在監獄，甚至被偷窺還會有生命危險。那麼在古印度為什麼會出現這種情況呢？主要原因可能有三個方面：
第一方面來自古印度宗教。
印度最著名的宗教（包括法律等條款）典籍《摩奴法典》寫道：
“只有行乞者、唱頌者和婆羅門有權與已婚婦女說話。”
言下之意很明白，除了這三類人之外，其他的陌生男性是不能和已婚婦女交談的。
在這本宗教兼法律的權威典籍中，對於女性的自由已經明確限制。但是實際情況，卻比典籍條文限制更加殘酷。最終，女性的一生，基本被限定在兩個世界，一個是父家的世界，一個是夫家的世界。但是不管在哪個世界，對於女性而言，都如無形的監獄。
著名的社會學家潘迪塔·拉馬拜在《高種姓印度教婦女》中對印度女性的命運進行了入木三分地描述：
“倘若一個家中，有男嬰在一個女孩降生之後死亡，或者是在女孩降生不久以後死亡，那麼這個家庭就會把這個罪安放在女孩身上。家庭中的人，就會把男嬰之死的原因歸咎到女孩身上，認為是女孩對男孩的詛咒造成的。那麼這個女孩就會得到一系類不公平的殘酷對待，首先是取一個很糟糕難聽的名字，其次便是輕視、打罵、甚至仇恨。”
如果沒有發生以上所說不幸的事，女孩在家中的地位也是最低的，同為孩子，男孩可以享受更多的家庭福利，僅次於父親，但是女孩則不同，要承擔家裡最糟糕的事情，幹最累最髒的話。
等到出嫁後，女孩作為妻子，在夫家的地位，一樣是最低，要聽從丈夫、公婆的差遣，依然要承擔家裡的重擔，而且其行動依然是受到限制的，不能隨便外出拋頭露面。等於是從父家的閨房進入夫家的閨房，也可以說是從父家的監獄進入夫家的監獄。自由，與她永遠無關。
除了生活自由，婚嫁自由也是沒有的。《摩奴法典》規定：
“本法典中，任何地方都沒有規定嫁二夫的權利……不忠於丈夫的婦女生前受詬辱，死後投生在豺狼腹內……”
現實之捆綁，來生之恐嚇。古印度之女性的命運，就這樣被此類典籍的規定鎖死。想要突破這種有著悠久歷史的印度教之束縛，絕對不是容易的事。
第二方面來自約定成俗的傳統。
在漫長的歷史過程中，形成了死死的、不可突破的傳統——古印度男尊女卑的歷史傳統，堪稱世界之最。這種傳統越頑固，女性的命運的改觀難度就越大。以戴面紗為例，便可看出。
在印度，面紗幾乎是女性的必備裝飾。在印度的北部，一個女性如果出現在有男性的場所，切記這個場所一般是指她自己家裡，在她自己的家裡，但是有男性在場，切記這些男性還不是陌生男性，而是自己的家裡人，比如公公、丈夫的兄弟之類的親屬，女性是必須要佩戴面紗的。佩戴面紗的原因是為了表示對這些男性尊重。否則就離開有男性的區域，即便是在自己家裡。
經過歷史改革發展，在印度南部，這種有關女性佩戴面紗的情況有所改觀。比如有男性在場，女性倒是不用必須佩戴面紗，但是她卻需要做另外一件事，那就是男性在場的時候女性必須一直站立，以顯示對男性的尊重。
這種傳統十分可怕，用一整套習俗在區分女性和男性權利的同時，女性基本被殘酷地隔離於社會，沒有了解社會的視窗，更沒有表達自己的機會。
其實，相對於《摩奴法典》的規定，更可怕的是在這種法典的影響下、繼而形成的更為嚴酷的約定成俗的傳統。除了上面所說的面紗問題，還有一個更為可怕的問題，那就是被偷窺。
其實印度女性佩戴面紗，除了顯示對男性的尊重之外，還有遮住面容不被別的陌生男性看到，以維護丈夫的尊嚴。因此，如果一個古印度已婚婦女被別的陌生男人看到，後果是十分嚴重的。
印度社會學家、作家福勒夫人在自己的書中曾經記錄了四個真實案例：
第一個案例是早些時期，一位遵守深閨制度的富家之女想要打一個電話，在她去往電話所在的地方，要經過一條街道，為此在她出門之前，雖然街道已被提前清空，但她依然要坐在一頂四面用厚布遮蓋的轎子裡。當然是為防止被偷窺。
第二個案例是一位印度教紳士家裡的花園需要修繕，所以請了一位工人來工作，結果鄰居懷疑這位工人偷窺了他家的閨房，於是朝這位工人舉槍射擊，以發出嚴重警告。
第三個案例是一位媽媽在家裡做事，聽到兒子的哭聲，原來兒子在門外的街道上摔倒了，她處於母親的本能沒有佩戴面紗就慌慌張張衝出去幫助兒子。結果她丈夫回來後，聽人議論。他回家後，也沒有表示憤怒，反而稱讚妻子救助兒子，可是自從那夜之後，這位女士便憑空消失了。
第四個例子是一位女性在自己家的院子裡，可是一位陌生男性從門縫中偷窺了她。結果女性的丈夫難以忍受，就殺掉了妻子。
如果有機會翻閱古印度的史料和近代的印度媒體資料，此類例子多到不勝列舉。
第三方面來自穆斯林男性。
除了印度宗教法典、根深蒂固的傳統習俗之外，印度女性必須遵守深閨制度，還有一個重要原因，就是印度人對穆斯林男性的偏激看法，印度人認為穆斯林男性具有掠奪性和攻擊性，會被覬覦。所以他們就採取面紗和深閨制度，以確保自己的女性不受侵害。
結語：總的來看，古印度的深閨制度是比較殘酷的，雖然其嚴重程度，在古印度的地域和種姓間也略有差異，比如印度西北、北部等地區就較為嚴重。
雖深閨制度，在我們看來，如同牢籠。但在古印度時期，深閨制度卻成為一種體面的制度，比如福勒夫人在書中曾寫道：
“深閨制度……被視為流行且良好的行為方式。”
這一點可能才是最可怕的！