據外媒12月11日報道，當地時間10日晚間至11日凌晨，美國中西部及南部地區遭遇多場致命龍捲風的侵襲，多地被夷為平地，已導致上百人死亡。
在災情最為嚴重的肯塔基州，該州州長安迪·貝希爾表示，在該州歷史上最具破壞性、最致命的龍捲風襲擊中，至少有70人已遇難，最終死亡人數可能超過100人。
據報道，美國國家氣象局共接到來自6個州的36個龍捲風報告，其中包括伊利諾伊州、肯塔基州、田納西州、密蘇里州、阿肯色州和密西西比州。美國總統拜登發表講話稱，此次龍捲風或為“美國史上最為嚴重的龍捲風災難之一”，目前仍不知道具體有多少人喪生，以及遭遇的破壞程度。
▲美國多個州遭遇致命龍捲風侵襲
其中，一場被稱為“四州龍捲風”的超級單體雷暴，在幾小時內席捲了阿肯色州、密蘇里州、田納西州和肯塔基州，行程超過200英里。美國國家氣象局還未確定這是一個連續的龍捲風還是由同一風暴產生的多個龍捲風。如果被確認為單一且連續的龍捲風，這個所謂的“四州龍捲風”將成為美國史上最長路徑的龍捲風，打破1925年“三州龍捲風”的紀錄。
一路席捲365公里
肯塔基州西部近半城鎮被夷為平地
據報道，此次龍捲風天氣造成4個州超過33萬戶家庭斷電。美國國家氣象局在釋出預警時表示，至少有2500萬美國民眾面臨嚴重威脅。
在伊利諾伊州南部愛德華茲維爾，在一場EF3級龍捲風（每小時風速約合218-266km/h）席捲之下，一處亞馬遜倉庫屋頂被完全掀開，導致部分牆體塌陷。伊利諾伊州州長普利茲克表示，坍塌已導致至少6人死亡，1人受傷，另有40餘人被救出。
▲遭遇EF3級龍捲風席捲後，肯塔基州鮑靈格林一加油站成為廢墟
美國國家氣象局稱，除愛德華茲維爾之外，肯塔基州鮑靈格林和密蘇里州迪法恩斯附近也發生了EF3級龍捲風。在鮑靈格林，幾十棟房屋嚴重受損或已被完全摧毀。電線鬆垮地掛在路邊，大樹被連根拔起，草坪上散落著玩具、書籍和衣服。
該州州長貝希爾在12月11日下午的新聞釋出會上表示，肯塔基州西部至少遭遇了4場龍捲風肆虐，其中有一場可能在地面上蔓延了227英里（365公里）。而在龍捲風席捲之後，肯塔基州西部近一半城鎮被夷為平地，房屋被撕裂，扭曲的金屬、破碎的樹枝和無數磚塊，散落一地。
▲肯塔基州梅菲爾德市中心被夷為平地
其中，最為嚴重的事故發生在肯塔基州梅菲爾德市，當地一家蠟燭工廠在龍捲風中坍塌，導致110人被埋在廢墟之下，目前死亡人數為79人，最終死亡人數可能超過100人。
據外媒報道，一名被困廢墟中的工人在Facebook上釋出了一段“悲慘的影片”。這段10分鐘的影片在幾乎完全黑暗的狀況下拍攝，基安娜·盧向外界呼救道：“我真的很害怕，我想表現得冷靜一點，但我真的很害怕。我不知道有誰能看到（這段影片），求求你們，幫幫我們吧。我們在梅菲爾德蠟燭廠。”她表示，自己的腿已經麻木了，而在背景聲中可以聽到幾個人的哭喊聲。
▲緊急救援人員在梅菲爾德蠟燭廠的廢墟中挖掘
幸運的是，基安娜·盧在兩個小時後釋出影片含淚表示，自己已經獲救。貝希爾表示，已有大約40人從蠟燭廠的廢墟中獲救，但其餘尚未救出的工人生還的可能性微乎其微。
梅菲爾德也是本次受災最嚴重的社群之一，整個市中心已變成了一個危險的廢墟迷宮，梅菲爾德所在的格雷夫斯縣執行法官官傑西·佩裡稱，當地官員“正在戰壕裡，試圖找到人”。
此外，田納西州緊急事務管理局發言人弗勒納表示，該州西北部已有3人在龍捲風中死亡。阿肯色州已有兩人死亡，其中一人在養老院部分坍塌後死亡。密蘇里州已確認有一人死亡。
龍捲風成新常態？
氣候變暖或令雷暴和龍捲風現象加劇
據外媒12月11日報道，一般來說龍捲風是相對規模較小、持續時間比較短的氣象事件，但此次龍捲風似乎是在一個很大的“叢集”中爆發的，這也是近年來美國遭受龍捲風災害的一個趨勢。
美國高階氣象學家丹·皮德諾斯基稱，“這就是我們所說的龍捲風叢集爆發，即一個風暴系統在很大的地理區域產生大量龍捲風。”但在12月出現這樣一個“規模龐大又強勁”的風暴系統是極不尋常的，該地區通常在5月或4月才會出現這種情況。氣候變暖，似乎是這一不尋常現象的“罪魁禍首”之一。
▲龍捲風席捲後的梅菲爾德，滿目瘡痍
“很多人一覺醒來目睹到這樣的災難性場景問道，‘這會是新的常態嗎？’”北伊利諾伊大學氣象學、知名龍捲風專家維克多·根西尼教授說道。在這場致命風暴後，科學家們發出警告稱，雖然氣候變化和龍捲風之間的確切聯絡尚不明瞭，但氣溫升高可能會加劇未來冷季的雷暴和龍捲風。全球各國都需要做好準備，以應對更頻繁、更強烈的氣候災難。
根西尼表示，儘管還需要一段時間才能明確氣候變化扮演著什麼樣的角色，但12月美國大部分地區的溫暖氣團和拉尼娜現象，為“發生湍流創造了理想的條件”。他解釋道，當靠近地面的溫暖、潮溼的空氣和上方較冷、乾燥的空氣為溼度向上移動創造了路徑時，引發龍捲風出現的雷暴就會發生。
據報道，龍捲風發生的當天（10日）下午，遭受龍捲風襲擊的地區氣溫上升到華氏70度（21.1攝氏度）至80度（26.6攝氏度），為當晚形成強雷暴提供了條件。在受風暴影響最嚴重的幾個州，當天創下了數十個最高溫紀錄，在孟菲斯，氣溫飆升至79華氏度（26.1攝氏度），打破了103年的紀錄。
▲當地時間週五，美國國家氣象局釋出的惡劣天氣威脅警報示意圖
根西尼指出，毫無疑問，在一個不斷變暖的世界裡，“大氣環境將更有利於寒冷季節的龍捲風事件出現”。2018年釋出的最新版本美國《國家氣候評估（National Climate Assessment）》中也強調了這一趨勢。
這份評估報告中寫道，“觀察到的及預測的未來某些型別的極端天氣增加，如強降雨和極端高溫，可能與全球變暖直接相關。其他型別的極端天氣，如龍捲風、冰雹和雷暴，也正在表現出可能與氣候變化有關的變化。”報告還指出，近幾十年來，美國的龍捲風活動變得“更加多變”，儘管每年發生龍捲風的天數在減少，但這些日子裡龍捲風的數量卻在增加。
美國國家海洋和大氣管理局強風暴實驗室的高階研究科學家哈羅德·布魯克斯表示，極端龍捲風變得越來越“密集”，正是“叢集”爆發的體現。儘管目前還不清楚這是否與氣候變化有關，但更加溫暖的12月的確可能導致更多的12月雷暴出現。然而，雷暴轉變為龍捲風所需的其他因素十分複雜，以至於科學家很難將氣候變暖和更為頻繁的龍捲風直接聯絡在一起。
根西尼則表示，可以明確的是，地球的持續變暖正在使一系列極端天氣災害更有可能發生，也更為嚴重。“當你把這些事情當成一個整體看待，很明顯，變化正在發生。這些事情發生的機率肯定發生了變化。”