綜合汙染監測資料，美國衛生部門及研究人員等多方資訊，美聯社15日釋出分析報道指出，美國西海岸大片被山火燒焦的土地，以及山火釋放出的濃密煙霧，已經使數百萬人暴露在危險的汙染環境之下。
報道稱，汙染情況導致急診人數飆升，有可能導致數千名年老年人和體弱者死亡。分析顯示，近幾周山火煙霧濃度持續超過美國政府的健康風險標準，籠罩在五個州超過800萬人口居住地的上空。
美國至少有3800萬人口居住在受到此類汙染影響的地區，普通人連續居住5天就可被認定是不健康的。按人口分佈來看，加利福尼亞州有2500萬，華盛頓州有720萬，俄勒岡州有350萬，愛達荷州有100萬，蒙大拿州有29.9萬。
俄勒岡州的主要城市遭遇沉重一擊，上個月當地遭遇了有記錄以來的最高汙染水平，當時強風加劇了偏遠地區的山火，將大火吹向人口稠密的波特蘭市區邊緣。州衛生官員說，當社群被煙霧籠罩時，居民就出現併發症，俄勒岡州每日新增數百人次送入急診室的病人。
住在波特蘭南部威拉米特山谷的64歲退休人員特勞特說：“這對我來說太殘酷”。當加州山火的煙霧飄進山谷時，她因出現嚴重的哮喘反應而呼吸困難，曾兩次被救護車送到急診室，她形容那是一次瀕死體驗。
特勞特回憶道：“（病情）突然發作，我幾乎停止呼吸”。在服用藥物使情況穩定後，她稱：“我儘量不使自己生活在恐懼中，但我必須非常非常謹慎”。
斯坦福大學科研人員根據此前針對汙染相關死亡人數的研究，以及最近接觸過山火的人數進行估算：在8月1日開始的六週裡，僅加州預計就有3000名65歲以上的老人在接觸煙霧後過早死亡。華盛頓大學的研究人員說，在山火造成的空氣質量較差的幾周裡，華盛頓州可能會有數百人死亡。
雖然山火在美國西部各州時有發生，但隨著氣候變化導致森林變得乾燥，山火變得更加強烈和危險。這些火災產生的煙霧之所以危險，是因為微粒太小，肉眼看不見，吸入後會引起呼吸系統問題。
美國林務局煙霧科學家肖恩·烏爾班斯基（Shawn Urbanski）說，在任意一天，西部地區火災產生的顆粒物都比其他汙染源（包括汽車尾氣和工業排放）產生的顆粒物多10倍。
研究長期健康問題的科學家發現：時常暴露在煙霧下與肺功能下降、免疫系統減弱和流感發病率升高之間存在相關性。蒙大拿大學教授艾琳·蘭德古斯（Erin Landguth）說，顆粒物進入肺部，深入肺部，還可能進入血液。
科羅拉多州立大學的大氣科學家傑弗裡·皮爾斯（Jeffrey Pierce ）說，“糟糕的年份還會增加，煙霧會增加，我們可能每隔一年就會經歷2020年這樣的情形，我一點也不會感到意外。”