脊髓灰質炎是上世紀的一種流行病，俗稱小兒麻痺症，具有傳染性，而且多發於青少年和兒童的身上，即使痊癒之後，它依舊有極大地可能會在人們的身上留下後遺症，多表現為殘疾、癱瘓等，就連羅斯福也曾經深受其害。1916年，該病在美國暴發，導致兩千多人死亡；1952年，該病再次流行，來勢洶洶，五萬七千多人患病，兩萬多人癱瘓，三千多人死亡。
只不過隨著醫學科技的進步，脊髓灰質炎這種疾病現在已經得到很好的控制了，而且人類也已經研究出了很多能代替“鐵肺”的較為輕便的器械，能更方便人們的呼吸，不過世界上現在也還有人在堅持使用鐵肺，只不過的數量很少，大約只有三、四個左右，而保羅·亞歷山大就是其中之一。
亞歷山大是在1952年患上脊髓灰質炎的，當時的他年僅六歲，在外面跟小夥伴瘋玩一圈回到家後便開始發高燒，接著覺得渾身痠疼不能動，父母將送到醫院檢查後確診，這個疾病侵襲的恰恰是影響他呼吸的神經，於是年僅?6歲的亞歷山大從此就住進了鐵肺，失去了人身自由，只能靠著鐵肺呼吸，所有的日常生活只能由父母親照料。
在離開鐵肺的日子裡，他一直在刻苦的學習知識，他的夢想是做律師，所以他看的多是與法律相關的書籍，最終在他鍥而不捨的努力下，他用十五年的時間拿到了法律專業的大學文憑，並且獲得從業證書。