2021年11月30日，南非約翰內斯堡，當地民眾進行新冠檢測。圖片來源：視覺中國
就在全球多國開始限制非洲南部地區航班入境之時，荷蘭最新調查顯示，在南非向世界衛生組織報告奧密克戎毒株之前，該變種已經在荷蘭出現。
荷蘭的最新發現為奧密克戎的起源地和出現時間再次打上問號。據世衛組織統計，已有19個國家和地區出現奧密克戎毒株。
關於奧密克戎毒株目前有哪些資訊仍未知？南非的現狀如何？
起源地
當地時間11月30日，荷蘭國家公共衛生與環境研究所確認，該國在11月19日和23日收集的兩份檢測樣本為奧密克戎毒株感染。而南非是在11月24日首次向世衛組織報告奧密克戎毒株。
荷蘭國家公共衛生與環境研究所稱，兩名感染者中有一人可能是在荷蘭本國感染奧密克戎，如何感染還在調查中。
此前荷蘭當局認為該國首批奧密克戎感染是11月26日從南非約翰內斯堡和開普敦抵達阿姆斯特丹的乘客。兩架航班上有至少14人確診感染奧密克戎。
就在南非24日首次向世衛報告奧密克戎後兩天，南部非洲國家波札那確認在四名外國籍外交官身上發現奧密克戎毒株。這四人於11月7日入境波札那，11日確診感染新冠。官方沒有公佈這四人來自哪個國家。
因此雖然南非是第一個向世衛報告奧密克戎的國家，但奧密克戎的來源地和何時出現依然是未知數。多國依然在對過去一個月收集的檢測樣本進行評估。
傳播性
世衛組織最新發布的指南顯示，目前尚無確鑿證據證明奧密克戎的傳播性比其他毒株更強。科學家正在對奧密克戎進行研究。
但奧密克戎的基因突變數量讓各國高度戒備。現有研究顯示，奧密克戎的突變約有50個，其中在刺突蛋白上有30多個突變。新冠病毒正是透過其刺突蛋白與人體細胞表面的ACE2蛋白結合，從而進入人體細胞並造成感染。
而在奧密克戎刺突蛋白的30多個突變中，有約10個突變位於跟ACE2結合的介面上。德爾塔毒株是兩個，貝塔毒株是三個。
德爾塔毒株和奧密克戎的突變。圖片來源：Twitter
研究人員擔憂，部分突變可能使得奧密克戎的傳播性增強，但還需要實驗證明。目前，南非感染奧密克戎的病例正在上漲，但是否將取代德爾塔毒株還有待觀察。
中國國家衛生健康委指出，奧密克戎毒株突變數量如此之多有三種可能：免疫缺陷患者感染新冠病毒後，在體內經歷了較長時間的進化累積了大量突變，透過偶然機會傳播；某種動物群體感染新冠病毒，病毒在動物群體傳播過程中發生適應性進化，突變速率高於人類，隨後傳染到人類；該變異株在新冠病毒基因組變異監測落後的國家或地區持續流行了很長時間，由於監測能力不足，其進化的中間代次病毒未能被及時發現。
症狀是否更嚴重
世衛指南指出，目前還不清楚奧密克戎是否會引發更嚴重症狀，也沒有證據證明奧密克戎引發的症狀與其他毒株不同。
關於奧密克戎引發的症狀，目前只有為數不多的案例描述。此前南非官員稱年輕患者的症狀目前比較溫和，包括疲勞、頭疼、身體疼痛，但沒有喪失嗅覺和味覺。
歐洲疾控中心週二也指出，歐盟目前有至少44例奧密克戎確診，分別來自11個國家，但患者為無症狀或者輕症。現在沒有報告重症和死亡病例。
但研究人員警告，在感染其他毒株時，年輕患者的症狀普遍比老年患者更輕。除此之外，病情發展為重症通常需要一週以上時間，目前判斷奧密克戎的症狀程度仍為時尚早。
免疫逃逸
中國國家衛生健康委指出，新冠病毒刺突蛋白如果出現K417N、E484A或N501Y突變，就將提示免疫逃逸能力增強；而奧密克戎同時存在“K417N+E484A+N501Y”三重突變。
此外，奧密克戎變異株還存在其他多個可能降低部分單克隆抗體中和活性的突變。突變的疊加可能降低部分抗體藥物對奧密克戎的保護效力。該毒株對現有疫苗免疫逃逸的能力還有待進一步監測研究。
週二，美國再生元製藥表示，該公司的抗體藥物對奧密克戎的效力可能有所減弱，但相關研究尚未完成。該公司已經開始測試其他候選抗體藥物，初步研究顯示部分藥物“可能”有能力應對奧密克戎毒株。相關資料預計將於12月出爐。
輝瑞/BioNTech、Moderna、強生等疫苗商也開始研究奧密克戎對現有疫苗的影響。圍繞這個問題，Moderna的執行長與BioNTech的執行長表達了截然不同的看法。
Moderna的執行長班塞爾（Stéphane Bancel）預測，現有疫苗在應對奧密克戎時會效力減弱，而大規模生產專門針對奧密克戎的疫苗還需要數月。
BioNTech聯合創始人兼執行長薩欣（Ugur Sahin）則呼籲大家保持冷靜，稱雖然可能會有更多完成疫苗接種的人感染奧密克戎，但現有疫苗依然對預防重症有效。
薩欣稱，疫苗提供了兩層防護。一層是抗體，奧密克戎可能繞過當前疫苗提供的抗體保護，但還有一層保護是啟用T淋巴細胞免疫反應，T淋巴細胞是人體主要的免疫細胞。薩欣認為，即便第一層保護效力減弱，奧密克戎也很難完全繞過T淋巴細胞，因此疫苗對預防重症或依然有效。
在學術界，有研究人員認同薩欣的推測，也有人反對。目前沒有足夠資料來判斷在薩欣和班塞爾的說法中，到底哪個符合現實情況。
但班塞爾的採訪在週二放出後，歐洲斯托克600指數跌1.3%，德國DAX30指數跌1.18%，英國富時100指數跌1.01%，法國CAC40指數跌1.43%。
南非現狀
南非衛生部長法拉和南非研究人員都在呼籲民眾保持冷靜、不要恐慌。
雖然近兩週南非新增確診激增，但法拉表示，南非此前已經經歷過多次疫情高峰，政府在應對疫情上有了20多個月的經驗，民眾“完全沒有必要恐慌”。
牛津大學統計顯示，從今年10月開始，南非疫情大幅緩和，單日新增確診回落到500例以下。11月10日，南非報告單日新增305例；到27日，單日新增超過3000例。南非上一次疫情高峰出現在今年7月，最高單日新增超過2.6萬例。
南非單日新增確診。
本輪新增確診主要集中在約翰內斯堡和南非行政首都比勒陀利亞所在的豪登省。近期，南非的學生正在舉行一年一度的年末大聚會，至少四個聚會都成為超級傳播事件。
近兩週，因新冠住院治療的人數上漲。在比勒陀利亞，目前有約219人因新冠住院，當局尚不清楚其中有多少是感染奧密克戎。南非國家傳染病研究所統計顯示，過去兩週，豪登省每日因新冠入院接受治療的有約49人，此前為18人。每日新增死亡人數沒有變化。
新增確診大部分為35歲以下年輕人，但因新冠入院治療的大部分是兒童。在比勒陀利亞，兩歲以下兒童佔入院總數的10%。南非官員表示，由於兩歲以下兒童無法接種疫苗，出於謹慎，父母或提前將出現新冠相關症狀的兒童送到醫院就醫。
雖然奧密克戎感染激增，但從確診總數來看，南非目前主要流行的毒株依然是德爾塔。至於奧密克戎是否會替代德爾塔，南非國家傳染病研究所代理執行主任普雷恩（Adrian Puren）表示，因為目前進行的基因組測序有限，現在還無法判斷。
但南非政府顧問、流行病學家卡里姆（Salim Abdool Karim）警告，到本週前，南非的單日新增確診可能將升至1萬例。兩到三週後，醫院將承壓。
總統拉馬福薩表示，目前南非沒有全國“封鎖”計劃，但民眾應該儘快接種疫苗。他同時就多國對南非實施禁航表達抗議，指責禁航將進一步破壞各國經濟。
世衛組織指責，各國對南非的禁航將打擊其他國家今後報告新毒株的積極性。聯合國秘書長古特雷斯也對各國“孤立”南非表示擔憂，稱非洲民眾不應該為非洲“不道德的”低疫苗接種率遭受懲罰。
截至11月30日，非洲僅有7.31%人口完成疫苗接種。作為非洲最發達的國家，南非只有23%人口完成接種。與其他非洲國家不同，南非目前儲備了1680萬劑疫苗，該國有5900多萬人口。但此前民眾因為疫苗陰謀論等因素不願接種。
英國生命科學市場分析公司Airfinity估算，目前各國和機構向非洲共交付了3.84億劑新冠疫苗，非洲總人口超過12億。在非洲人口第一大國奈及利亞，目前僅有1.66%人口完成接種，奈及利亞人口超過2億。
中國已承諾再向非洲提供10億劑新冠疫苗。其中6億劑為無償援助，4億劑以中國企業與非洲國家聯合生產等方式提供。