都說，兄弟如手足，妻子如衣服，手足斷了無可續，衣服破了還能補甚至還能換。總之，在前人眼裡，親兄弟甚至是結拜兄弟的情義遠遠高於與夫妻之間的愛情。然而，現實生活中卻截然相反，往往妻子的一句挑撥，一句慫恿，甚至一句埋怨，都會導致親兄弟之間反目成仇，誓死不相往來。兄弟之情與夫妻之情爭鋒相對，難以融洽之時，兄弟之情被“秒成了渣”，蕩然無存。從小一起玩耍，一起長大，一起接受父母的愛的那段歲月，早已被拋到九霄雲外。這樣的家庭不勝列舉，但下面這兩位兄弟最為突出，哥哥兩次救了弟弟的命，並供應弟弟留學，而弟弟鳳凰騰達之後，娶了嬌妻，卻選擇與哥哥分家，全然不顧以前的兄弟之情，和父親的臨終囑託。
小兄弟倆
1923年五月初五，京師南城達智橋衚衕喜氣洋洋，熱鬧非凡。一是這一天是五月節，也就是端陽節。京城的三大節之一（元旦，五月節，中秋節），衚衕裡家家戶戶早準備了粽子、桑葚、櫻桃供佛，同時喝雄黃酒避五毒。所以老北京有句話：櫻桃桑葚，貨賣當時。小男孩子的腦門上塗上“王”字，耳朵眼、胳肢窩擦雄黃粉，寓意百毒不侵。
民國五月節
而這一天對於衚衕裡的生意人王兆清一家更是雙喜臨門。家中又添丁進口了，妻子林蘭芷為他生了第二個大胖小子，取名王連福。節日的熱鬧，新生兒的喜慶，讓王兆清感覺這一天是他這三十年來最高興，最激動的一天。而在語言和舉動上，讓人感覺最興奮的當屬王兆清的大兒子，當時只有六歲的王大福。看到家中多了個小弟弟，王大福高興地亂蹦亂跳，平常屁顛屁顛地跟在父親身後，現在卻似乎被小弟弟“粘”住了。王大福趴在床邊小眼眨巴眨巴，上下打量著這個讓他高興又奇怪的小弟弟。小手不自覺地想擰擰捏捏小弟弟的小腳、小腿、小胳膊、小臉。
王兆清
這時，躺在床上摟著弟弟的母親會用胳臂故意擋著王大福的小手接觸到弟弟的小身體。王大福也會趁母親不注意，用手指快速地“點”一下弟弟亂動的小腳。這時，母親微笑中帶著點故意的嚴肅對王大福說道：“別把小弟弟弄哭了。”王大福會噘著小嘴回道：“弟弟的小腿亂蹬，不老實。”母親似乎有意偏向小弟弟，對王大福說道：“你小的時候更不老實，比你弟弟‘皮’多了。”王大福似乎沒有聽到母親說的，還是一邊看，一邊趁著母親不注意，點弟弟的小腳心，弟弟也會不住地蹬腿似乎在反抗哥哥。
民國小兄弟倆
第二天，天還沒亮，王大福就迫不及待地爬起來跑到母親的床邊，想第一眼就看到弟弟。他以為會比母親醒得更早，但當他跑過去，母親早在那盯著懷中熟睡的小弟弟。王大福剛要用手指點弟弟的小臉，卻被母親用手擋住了。母親嚴肅而小聲地告訴他“只准看，不許碰，不要弄醒小弟弟。”王大福似乎也想看看小弟弟熟睡的樣子。小弟弟安靜地睡著，他安靜地看著，母親安靜地盯著他和弟弟。而唯一能讓王大福暫時離開小弟弟半步的就是家裡突然很多東西。他知道是親戚送來的，但他不知道是送給弟弟的，還是送給他的，最終他認為那是專門送給父母的，因為很多東西不是自己喜歡的，而小弟弟似乎也不能吃。像黑糖、雞子（雞蛋）、小米、核桃仁兒（當時親戚們送這些被稱之為“送粥米”），總之，沒一樣是王大福喜歡吃的。這一天，王大福看到姥姥（產婆），用核桃仁、大黃水給小弟弟開口，他不懂這些，只是好奇地看著，小弟弟一邊哭，一邊被姥姥“折磨”。
黑糖
第三天，王大福一早爬起來，就看到父親在院子中忙活。他不會在意父親忙什麼，因為他的心早被小弟弟“勾”去了，他認為自己不趁早逗弟弟玩，等弟弟長大了就不好玩了。當他跑到母親床邊，沒想到這次母親居然剝奪了自己“欣賞”小弟弟的資格。王大福對母親央求並保證道：“這次，只看，決不點弟弟的小腳心。”母親卻說道：“今天，你小弟弟洗三，過會家裡來人，你不要頑皮。”六歲的王大福不懂得什麼是洗三，反正母親不讓他逗弟弟玩，他就不高興。母親看到大兒子不高興，笑著說道：“今天有好吃的，你看。”母親一邊說，一邊指著那邊蓋著一塊布的筐子。
古時小兒洗三
王大福看到佈下面肯定蓋著什麼東西，並且還很多，布被頂得很高，卻一直蓋到了筐沿，隱藏了筐裡的所有東西。王大福順著母親指的方向，慢慢靠近筐邊。他認為還是那些自己並不喜歡的東西。所以，並不熱心急於去看，但又被好奇心驅使著，一步步過去，想看個究竟。他靠近框邊，蹲下身子，用小手慢慢掀開布的一邊。突然，他看到了一盤龍眼，高興地眼裡放出光，他轉過頭，看著母親，沒有說話，示意自己想吃一顆。母親點點頭，他拿出一顆，剝掉皮，急忙塞到嘴裡，還是冰鎮的。高興地跳了起來，感到前所未有的滿足。
龍眼
吃完龍眼，好奇心又驅使著他，掀開布的另一邊，他看到一盤荔枝，還有一盤栗子。此時，更大的好奇心讓他想看看到底父親為小弟弟的洗三預備了多少好吃的。他又掀了掀，看到兩串葡萄躺在盤裡，旁邊還有一盤杏仁兒。他乾脆站起身子，把布全部掀開，看看究竟有多少好吃的。當布被掀開的那一刻，王大福的眼睛瞪得又大又亮，他驚呆了，從來沒見過這麼多好吃的。除了剛才看到的，還有落花生、核桃、松子兒、榛子、糖豌豆、杏乾兒、蘋果乾兒等等果盤，一盤盤藝術性地擺落在筐子中。王大福驚呆了一會，跑到母親床邊，指著筐子裡的果盤，小臉憋得通紅擠出一句話：“娘，我都能吃嗎？”母親卻小聲地問他：“不留給弟弟吃嗎？”王大福不假思索地回道：“留，留，我只嚐嚐，其他都留給弟弟。”母親沒有直接答應王大福，而是對他說：“過了今天，你就可以吃了。”王大福小眼直勾勾地看著筐子，答應了母親。
栗子
過了一會家裡來了連王大福也數不過來的親戚們，有他認識的，有他不認識的。見了認識的，他小嘴相當“甜”，主動稱呼，有不認識的，母親讓他叫什麼他就叫什麼。但他發現今天親戚們的焦點不在他的身上，而全放在了小弟弟那邊。由於他先前太專注那些自己喜歡的吃食了，卻沒發現家裡還添了很多東西。雞蛋被染成了紅的或黃的，被稱為“紅黃喜果兒”，而平常白的卻被稱為“喜果兒”。王大福心裡盤算，紅黃喜果兒應該比“喜果兒”好吃，因為它們好看。
過了一會兒，親戚們都到了院子中喝喜酒，吃喜面。王大福寸步不離地站在母親和弟弟的床邊，好像一名小衛士。到了正晌午，那位姥姥（產婆）從母親懷裡把小弟弟抱起，王大福認為姥姥要把小弟弟搶走，所以一邊拳打，腳踢，一邊哭喊著“放下小弟弟”。母親看到，假裝生氣地說道：“不要鬧，我讓姥姥抱的。”王大福這才消停，但他緊跟著姥姥身後，生怕把弟弟抱跑了。姥姥抱著小弟弟到了外屋，坐在小凳子上，旁邊準備著大紅石榴紙花，木梳子、抿子和胰子。前面放著一個大銅盆，裡面盛有桑槐樹條煮過的水，另外還有一個盛著涼水的大海碗。王大福自然不知道這是做什麼的。只見親戚們，一位接一位地一邊用匙子從大海碗裡舀涼水添在大銅盆裡，一邊添錢。有的錢多有的錢少，但不論錢多錢少，每個添錢的親戚嘴裡都會說一句著吉言、吉語、喜歌、喜詞兒。
姥姥
添了八百錢的親戚會說一句“八仙慶壽”或“八百遐齡”，七百錢的會說“七子八婿”，六百錢的會說“六合同春”，五百的說“五福臨門”，四百的說“四時吉慶”，三百的說“三陽開泰”，二百的說“雙雙見喜”，就連添一百錢的也可以說“一品當朝”。之後，姥姥說唱得更多，一串一串的，一套一套的，一邊說，一邊撫弄著弟弟的頭。王大福站在姥姥身後，感覺這些話好聽，但不知什麼意思。後來，他問了母親，才知道是祝願小弟弟長大成人後，福壽雙全，富貴平安的意思。
母親
小弟弟的洗三，讓家裡人熱鬧忙活了一天。王大福沒做什麼，似乎也忙活得不輕，因為他緊盯著姥姥，怕把弟弟抱跑了，所以勞神費眼睛。親戚們走了，只有舅母留下了。因為，她是母親的孃家人，需要留下照顧母親。親戚一走，鬆了一口氣的王大福突然想起了母親那句“過了今天，就可以吃了。”然而，他看見先前還滿滿的果盤，現在裡面的果子已經所剩無幾。他不捨得吃，要留給弟弟。母親卻笑著對他說：“弟弟長大了才能吃，你就放開肚皮吃吧！”王大福不由地看了看弟弟，似乎等著弟弟的允許，但當看到弟弟閉著眼“滿不在乎”的樣子，他放心地吃了起來。一邊吃，還一邊向母親保證“我把弟弟的吃完了，長大了，我掙錢給弟弟買。”
兄弟
然而，王大福怎麼也不會料到，二十多年後，哥哥還是以前的哥哥，而弟弟再也不是以前的弟弟了。兩次救了弟弟的命，並供應弟弟出國留學，而從國外回來的弟弟變了，變得讓哥哥王大福寒心，讓母親更心痛。（後續更精彩）