火車，誕生於1804年的英國，最早的火車起初用於採礦運輸，因需要燃燒木炭和柴薪作為動力，所以得名“火車”。火車的出現對於人類歷史上說是劃時代的，我國引入火車技術還必須追溯到1875年，當時由英國人在中國建立了第一條正式運營的鐵路線，漸漸的火車也就在中國得以起步和發展。
時至今日，我國在火車技術上已經步入世界前列，橫跨大江南北，貫通五湖四海，幾乎每到一個角落都能看到火車疾馳而過的樣子，基本上我我國目前火車都已經實現了電力牽引，但是在青藏地區，受制於當地環境和氣候等自然因素，青藏鐵路管轄下的線路依然需要從國外引進機車。
歷史邁入近代以來，考慮到青藏地區獨特的高原性惡劣環境以及人煙稀少的情況，修建鐵路線的難度可想而知，落後的青藏地區也漸漸成為了全國人們關注的焦點。
在這種情況下，如何在極度惡劣的自然條件下，修建出一條完整且安全的線路成為了當時鐵路技術必須攻克的難題。當然，社會輿論和國家鐵路部門，自然也是期待青藏地區能夠早日通車，以實現地區性的經濟發展和交流。
1984年，從西寧到格爾木地段終於通車，這標誌著國家在青藏地區的鐵路事業取得了初步的發展，也突破了技術和自然條件限制成為了當時頭等大事。
後來，又經過幾代鐵路人的努力和堅守，到了2006年，青藏鐵路正式通車，青藏鐵路的全面開通極大促進了祖國西南地區的交通事業和經濟發展，對於改變青藏地區落後的現狀具有顯著意義。
但是在青藏地區，由於複雜惡劣的自然條件限制，仍然有許多意想不到的問題時刻困擾著當地鐵路部門。首先是電力與內燃動力的牽引問題，實際上，從西寧到格爾木地段採用的是方便快速的電力驅動，但是從格爾木到拉薩地段卻不得不採取內燃進行牽引，造成兩種動力牽引分段使用的情況也是不得已而為之。
那麼，為啥要這樣做年呢？原因也很簡單，由於青藏地區海拔較高，高原缺氧問題始終是鐵路部門必須面對並解決的難題，而且由於生活環境惡劣，青藏鐵路許多地區是無人居住的，根本不可能讓鐵路人員長期職守。
另一方面，由於鋪設鐵路電氣化線路需要合適的地形和人員，雖然到目前為止，我國鐵路技術已經最大限度消除了地形對於線路建設和安全的影響，但是難以維持駐守人員的生活所需，而且維護鐵路電氣化線路本身也需要極高的成本，所以，出於成本和對鐵路人身安全形度考慮，故而在青藏鐵路地區，大多數時候以內燃動力為基礎進行運輸任務。
其次，還有一點不可忽視的因素就是，青藏地區同時也是自然災害高發地區，暴風雨雪對於鐵路線路的影響極大，如果全程採用與內地一樣的電力牽引，難免會因為氣候和溫度的差異帶來供電方面的巨大問題。所有的一切因素，都造成了我國需要從美國引進內燃機車的現實。
那麼，為什麼要從美國引進呢，我國難道內燃機車不能在青藏地區發亮投入使用嗎？這其實也是出於安全和成本進行考慮的。
我國火車起步晚，技術同美國相比還不是十分先進。美國內燃機車技術相當先進且十分適用於高原低溫、缺氧的環境，加上從美國進口內燃機車可以直接從國家層面節約自主研發和投入的計劃成本，所以美國內燃機車是不二選擇。
青藏鐵路由於其複雜獨特的自然條件，雖然我國機車能夠在青藏鐵路使用，但內燃機車的動力難以在高原環境下保障平穩運營，美國機車在技術上很好地解決了這一問題。另一方面由於我國鐵路運輸需求較大，在青藏地區運營美國進口的機車也是為了能夠在短時間內帶動青藏地區沿線經濟發展而不得不採取的方法。
此外，正如前文所述，青藏地區幾乎不可能同全國其他地區一樣，普遍採用電力牽引，所以在先天不足的情況下，從長遠考慮，美國內燃機車技術先進且在技術引數上符合青藏地區鐵路運輸要求，對於惡劣環境下的行車能夠實現安全保證，國家從美國進口青藏鐵路需要的內燃機車也是符合當地人民需求和利益的。