1947年10月末，劉鄧大軍經過艱苦轉戰，打破了國軍的圍追堵截，在國統區腹地折騰出一片天地。身在南京的老蔣坐臥不安，命令“國防部長”白崇禧坐鎮九江，我軍遇到了最強勁的對手。
白崇禧，1893年生，廣西省桂林人。1914年就讀保定軍校，1924年時，已經成為一方軍閥。
北伐時，擔任總參謀長，居功至偉。其中，其親自指揮龍潭戰役，力挽狂瀾，消滅孫傳芳部，穩定北伐戰局。
抗戰爆發後，出任副參謀總長，提出了積小勝為大勝。在武漢會戰，桂南會戰中，桂軍都發揮出色。
毛主席評價他是中國境內第一個狡猾陰險的軍閥。
粟裕這樣評價，對國軍要認清精銳，有美械的是精銳，說廣西話是精銳，有美械又說廣西話的是精銳中的精銳。
林彪評價說，白是國軍中最會打仗的將領。
這次圍剿，蔣介石下了血本：
整7師，中將師長鍾紀。
整9師，師長王凌雲。
整10師，中將師長羅廣文。
整11師，中將師長鬍璉。
整20師，師長楊幹才。
整,25師，師長黃伯韜。
整28師，中將師長李良榮。
整46師，中將師長譚何易。
整48師，中將師長張光煒。
整58師，中將師長魯道源。
一個快速縱隊(有三十幾輛戰車)，炮兵3個營。
第五綏靖區，中將司令官張軫(駐信陽)。
第八綏靖區，上將司令官夏威(駐合肥)。
協同的空軍：以漢口為基地的空軍第三軍區，空軍上校司令羅機。
協同的海軍：海軍江防艦隊，海軍中將司令葉裕和。
白崇禧上任後，先在自己家裡召集幕僚會議，研究作戰方針。白崇禧認為，估計對手過低是自己欺騙自己，他說：“他們(指蔣介石嫡系前線指揮官)常常亂報這裡消滅了多少，那裡消滅了多少，我照他們所報的數目計算，劉鄧大軍早就消滅光了，他們怎麼還能夠到大別山來，把我們的部隊，一個整編師一個整編師地吃掉？”
他叫部下再次查對情報資料，各個縱隊分別查明有幾個旅幾個團，兵力多少戰鬥力強弱，重新估計。國防部第二廳第二次上報：
第一、第二、第三、第六等4個縱隊各約萬餘人，戰鬥力較強，第十、第十二等縱隊各約1萬人，戰鬥力較弱，總計兵力7萬至10萬人。全部都是輕裝的，彈藥帶的不多，大炮和車輛在透過黃泛區的時候都扔的扔，埋的埋了。進入大別山區後，進行幾次作戰，得到一些槍炮彈藥器材補充，但打硬仗還是沒有力量。
白崇禧認為：“一個整編師他能吃得掉，兩個整編師在一起他就吃不下去。”大別山地形複雜，對方主力又機動作戰。因此，制定了由東南朝西北方向壓迫於黃安、宣化店、白雀園、小界嶺間地區，相機包圍殲滅我軍一部的作戰方針：
1、軍事上，他嚴禁各部孤軍突進，每次行動至少都是兩到三個旅抱團滾動，根本不給我軍各個擊破和分割包圍的機會，以此來逼迫我軍和其拼實力拼消耗；
2、以桂系整7師、整48師為主力，對我軍進行尾追襲擾。抗戰時這些軍隊駐紮在安徽，很熟悉地形，善於山地作戰。長期尾追，讓我軍沒有休整時間。
3、採取了保甲聯防和“五家連坐”等嚴酷手段，並在各個交通要道設定關卡，切斷當地百姓與我軍聯絡，我軍的糧食補給和傷員安置陷入了極大的困境。
4、把地主、鄉保長和革命叛徒組織起來，成立了“小保隊”。這些人不但熟悉當地的風俗民情，對我軍的游擊戰術也比較瞭解，經常對我軍的小股部隊和掉隊的傷員進行襲擊，比國民黨的正規軍更難對付。
白崇禧的這幾招可謂毒辣至極，敵人抱團行進，我軍很難找到殲敵機會。尾追我軍的整7師、整11師、整48師等火力強勁，我軍缺乏重武器，無法直接抗衡，只能兜圈子。劉鄧大軍的處境日益艱難，已經解放的30多座縣城又先後被敵軍佔領，糧彈補給幾乎陷入了絕境。
有些老紅軍回憶，這一段時間比長征，比西路軍的時候，都覺得苦。因為不但敵軍四面重兵圍困，而且遠離後方，缺乏供給，生活艱難。更苦的是心裡苦。因為老百姓不敢接近解放軍，而且反動勢力還在不斷襲擾解放軍。
老紅軍張紹基回憶：“不怕國民黨，就怕小保隊。”小保隊由地主來牽頭，容納了地方上的土匪、地痞、流氓，從以前革命隊伍投降的叛徒等，他們不但地形熟悉，而且精通游擊戰。不但騷擾解放軍駐地，摸崗摸哨，小股部隊都敢打，有些傷病員一旦離開部隊保護，就會被他們殺害。
在這樣的艱難情況下，劉鄧大軍被迫分兵。鄧小平留在內線，指揮第二、三、六縱隊進行“引敵”，牽牛。鄧小平後來回憶：
“我一個，李先念一個，李達一個，就這麼三個人，帶著幾百人的前方指揮所，留在大別山，方針就是避戰，站穩腳，一切為了站穩腳。那時六縱擔負的任務最多，從東到西今天跑一趟，明天跑一趟，不知來回跑了多少趟，就在那個丘陵地帶來回穿梭，一會兒由西向東，一會兒由東向西，調動敵人，迷惑敵人。別的部隊基本上不大動，適當分散，避免同敵人碰面，就這樣搞了兩個月。”
而劉伯承率領第一縱隊，出外線，挺進淮西。結果，經過幾次戰鬥，把淮河變成了中原解放區的內河，並且成功地實現了與陳粟、陳謝在平漢線勝利會師。
眼看劉伯承橫衝直撞，白崇禧被迫撤兵，調集兵力進行圍剿。
熬過在大別山最艱難的半年，1948年3月重返中原時，主力部隊只剩下5萬多人，各縱隊步槍、輕重機槍減少一半，山炮僅有幾門。
白崇禧清剿，中野損失之大可見一斑。