雖然地球表面大部分由水組成，但不幸的是它們大部分都是無法飲用的鹽水。雖然海水淡化技術可以讓鹽水變成可口的可飲用水，但由於該技術消耗的能源過大所以它算不上什麼實用的解決方案。不過現在倒是出現了一種能夠解決這一問題的技術，其透過奈米粒子利用來自太陽的能源完成鹽水蒸餾。
這套誕生於賴斯大學的奈米技術水處理中心(NEWT)的系統基於膜蒸餾法打造。膜蒸餾法讓水蒸氣透過薄膜然後以純淨水的形式回收，不過在這個過程中卻有大量的能量流失。相關研究結果發表在近期的《PNAS》上。
為了提高效果，科研人員利用他們所稱的“奈米光電太陽能薄膜蒸餾(NESMD)”系統吸收並使用太陽能。在這個薄膜中，科研人員嵌入了炭黑奈米粒子，這樣能夠大大加大對陽光的吸收，獲悉，這種材料能夠吸收照射在其表面的80%的太陽光，而這能加快水的蒸發、減少系統對外部能源的需求。
眼下，這套系統還處在概念驗證階段。據瞭解，科研人員使用的薄膜只有幾毫米厚、大小約為3張郵票大小。不過另外，NEWT團隊還打造了一個70釐米x25釐米的版本，實驗結果顯示，該系統擴充套件性非常好、吸收以及利用陽光的效率也都非常具有優勢。
這項研究的通訊作者Qilin Li表示，當把用於吸收陽光的鏡頭面積擴大25倍之後，每平方米的薄膜能夠產生17.5千瓦的能源、每小時的水產量則可以達到6升，所以實際上使用者可以根據其所需的水量來決定薄膜的面積。
原文：Nanophotonics-enabled solar membrane distillation for off-grid water purification
http://www.pnas.org/content/early/2017/06/14/1701835114.short?rss=1
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