人的恐懼都是從一個叫杏仁核的地方發出的，這個名字的命名，是以它的形狀而非功能。它是由紐約大學神經科學中心的約瑟夫·勒杜克斯(Joseph leDoux)首先發現的，這個發現讓人們知道EQ的重要性要大於IQ。
在這個發現之前，醫學界認為感覺器官先將感覺資訊傳到丘腦，轉為腦的語言，再傳到大腦皮層的感覺處理區，整理成感覺，形成認知和意義，再傳到情感中樞，決定如何反應，再通知其它腦區和全身。通常的情況確實如此，這意味著，杏仁核是依靠來自大腦皮層的指令來決定情緒反應。勒杜克斯的革命性發現是，除了我們已經知道的丘腦到大腦皮層的神經元，他找到了我們以前沒有發現的丘腦直達杏仁核的一小綹神經元。這樣，杏仁核搶先於大腦皮層的處理過程，激發出情緒反應與相應的行為反應方式。
勒杜克斯用實驗證明了杏仁核處理過我們從未意識到的印象和記憶。他以極快的速度在試驗者眼前閃過圖形，試驗者根本沒有察覺，可是之後，他們會偏好其中的一些很奇特的圖形，也就是說，我們在最初的幾分之一秒，已經記得內容並決定了喜歡與否，情緒可以獨立於理智之外。
為什麼會引起恐懼感?
杏仁核儲存情緒記憶，當新的刺激出現，它就將之比對過去的記憶，新的刺激裡只要有一項要素與過去相似便算符合，它就開始按照記憶了的情緒經驗啟動行為。對肉體殘害的畫面產生恐懼從而出現反抗或逃避心理，在人類這無數年的遺傳當中已經成為本能。血腥畫面也同樣讓杏仁核直接對比記憶中的身體傷害，於是不經過大腦的思考杏仁核直接產生了恐懼感。
恐懼是好是壞?
恐懼是必要的自我保護本能，恐懼可以幫助人應對危險。
人在面對恐懼刺激時，透過交感神經系統和腎上腺皮質系統，人的瞳孔會擴大，以儘可能獲取更多光線;皮膚中的血管收縮，可以向主要肌肉群輸送更多血液;肌肉繃緊，並因腎上腺素和葡萄糖而充滿力量;平滑肌放鬆，以便更多氧氣能夠進入肺;消化系統和免疫系統等不重要的系統就會關閉，以便為負責運動的系統提供更多能量。
上述的這些措施，能讓人有力量來面對出現的危機，“對抗或逃避”二者選其一，即便判斷為無力對抗，至少也可以躲避危險。在人類進化的過程中，就因為這樣的一套系統才使得人類規避了各種危險，從而生存了下來。
每一次失敗都會帶來教訓和慘痛後果，它們會幫助人們避免再次犯下類似的錯誤--從長期的角度上來看，這無疑是有好處的，失敗和挫折幫助我們成長、進化，更好的生存下去--但它在某種情況下也會導致更壞的結果。在這些失敗發生的時候，如果負面情緒沒有被引導至正確的位置，或是利用其他手段宣洩出去，它們就會堆積起來，成為某種足以毀滅世界的惡魔。或者，用更現實點的說法，它們會導致習慣性無助。
我們在恐懼什麼?
恐懼有許多種面貌，但歸納起來大概有三種形式：一、對不具人格的東西有所恐懼;二、對“不存在”這件事感到恐懼;三、對死亡的恐懼。
人為什麼會對“不具人格的東西”感到恐懼呢?群居特性導致的人對同伴的安全感和對獨處的恐懼 。有一個例子或許可以說明問題。小孩通常很害怕被單獨留在黑暗而“不具人格”的房間裡，人怎樣安慰他都無濟於事，但在有基督教傳統的西方國家，父母會對孩子說說：“不必怕，因為神也在這裡。”這是個簡單而奇妙的真理，因著有位格的、無限大的、今在昔在以後永在的神是真實存在的，同樣有人格的人就不必再懼怕“不具人格”的東西了。 因為神的存在消彌了人心裡那種對“不具人格的東西”恐懼，所以宗教和信仰讓人虔誠而無畏。
第二種是針對“不存在”這件事而言的。為什麼會有許多人對“不存在”感到恐懼?既然它不存在，又用什麼來引發人的恐懼?因為人們對於萬物的起源和終結的無知。人大多相信萬物、世界、人都是在偶然和機緣中產生的，這樣就否定了必然和主宰。既然一切都是偶然而成的，那每件事就有了無窮的可能性：存在的可能在一個瞬間會變成不存在，不存在的也可能在另外一個瞬間變為存在的，這哪裡還會有安全感呢。
第三種是對死亡的恐懼。 一部分因為第二點死亡是未知的，另一方面註定要死亡的命運讓人質疑生的意義，一個無力改變卻隨時可能降臨的命運。同時從進化論的角度來說，保有對死亡的恐懼，我們才會努力生存下去，才得以完成人類的延續。
恐懼會傳染?
美國一項研究發現，人在恐懼時產生的汗液散發出一種化學訊號。周圍其他人會下意識地接收這種訊號，從而同樣產生恐懼感。
為證明人是否真的能“嗅”到恐懼，美國紐約州立大學斯托尼布魯克分校研究小組找來40名志願者，在他們初次跳傘前，把可吸收性襯墊放到他們腋窩下，以收集他們在即將跳傘時產生的汗液。這些收集的汗液有些是因為害怕、恐懼產生，也有一些並非因恐懼產生。研究人員把前者稱為“恐懼性汗液”。隨後，研究人員讓另一組志願者去聞這些收集來的汗液樣本，同時用掃描裝置嚴密監視他們的大腦活動。當被監測者聞到“恐懼性汗液”時，他們大腦中“恐懼中樞”的活動性增強。
研究小組負責人莉蓮·穆希卡帕羅迪告訴英國《新科學家》雜誌，這個結果表明人類社會動力學或許隱藏著生物性的部分，在這個部分中，情緒壓力確實具有字面意義上的傳染性。研究人員分析，這是因為人在受到驚嚇時會散發出一種“資訊素”荷爾蒙，它會在不知不覺中誘發腦部相應區域作出連鎖反應。
擺脫不必要的恐懼?
雖然恐懼是趨利避害的生存經驗，但是對於一些不必要的東西過度恐懼會影響我們的正常生活。我們需要擺脫和戰勝那些無謂的恐懼。
我們是害怕事物本來的樣子，還是害怕我們認為的樣子?要克服任何事物，必須一再地戰勝它。但沒有問題最終能被克服、戰勝的，它只能被瞭解，而不是克服。這是兩種完全不同的過程，而克服的過程，只會導致了進一步的混亂和恐懼。與一個問題抵抗、主宰、爭鬥或築牆防衛，只會製造更進一步的衝突。然而，如果我們能瞭解恐懼，逐步地進入，探究它所有的內容，那麼恐懼便無法以任何的形式回來。
恐懼的存在是因為人從不真正地正視恐懼，人們從不願和它完全地交流。要擺脫對某種東西的恐懼，你需要的是深入的瞭解這個東西，而不要被你以往的經驗認知和觀念矇蔽，給它套上恐懼的標籤。
當一個人發現了思想是如何助長恐懼時，恐懼就會止息下來。
作者：邵慶賢
來源：知乎