前不久寶馬車迷們注意到這樣一個事兒，一位藝術家將48年前的寶馬M1滿身塗鴉，畫完以後顏值價值連城。一輛寶馬M1驚現北京街頭，這輛車的出現引起了廣大網友的熱議，大家不僅紛紛稱呼其為“神車”，甚至還有人驚呼“不敢相信大陸有這東西”，這就不由得讓我們對這車的身世產生了濃厚的興趣，為什麼大家對它的評價會如此之高，它到底又是何方神聖？
時間來到1972年，當時寶馬公司在慕尼黑成立了寶馬汽車運動有限公司，也就是今天所說的寶馬M公司，該公司成立時的主要目的就是專門負責當時寶馬的汽車賽事，而新公司成立之後，便開始從事寶馬超級跑車和賽車的研發。
1972年，寶馬M公司就展出了一臺由寶馬當時的設計師保羅·布拉克設計的一款名叫“Turbo”的概念車，當時這款車型使用了一臺2.0L的渦輪增壓發動機，功率達到了280馬力，這對於當時只有兩氣門發動機來說，已經非常強勁，不過到了最後，這臺車型由於石油危機等因素的影響並沒有量產。
當時寶馬首先將M1的外形設計工作交給了義大利的喬治亞羅設計公司，其中寶馬提出的唯一的要求就是要延續之前“Turbo”概念車的設計風格。其實寶馬M1的整個設計工作採用了多方合作的研發方式，由於當時寶馬對於中置後驅的車身佈局並沒有太多的研究，於是便將底盤及車身管狀結構的研發交給了蘭博基尼，而寶馬自己提供了賽車規格的3.5L直列6缸發動機，變速箱則由ZF提供。
雖然有多方支援，但是寶馬M1的研發工作並不順利，據說是因為蘭博基尼公司的進度嚴重影響了寶馬的計劃。隨後寶馬汽車痛下決心，將蘭博基尼部分的工作內容收回到自己的廠房，由自己的工人來完成。在1977年蘭博基尼生產出E26的第一批樣車後，兩家公司簡短的合作就於1978年4月結束了。而隨後寶馬把M1的車身製造及裝配工作交給了位於都靈的義大利公司。1978年秋天，第一批M1的裝配工作正式在這裡開始了。
1978年，第一批寶馬M1被製造了出來，由於是由義大利的喬治亞羅設計，所以這款車型的外形風格跟原來的寶馬車型相去甚遠，它表現出了強烈的義大利風格，如果沒有寶馬LOGO和雙腎格柵，你壓根就看不出它是一臺寶馬，反而更像一款義大利的跑車，車頭扁平，前罩低矮，發動機中置，車廂與尾部融為一體，我們甚至在它身上看到了蘭博基尼Countach的影子。
在車身尺寸上，這臺公路版的M1長寬高分別為4361mm/1824mm/1140mm，軸距為2600mm，由於採用了輕量化的管狀結構和塑膠車身，使得寶馬M1公路版車型的整個車重僅為1440公斤，同時M1還擁有純種超級跑車的體形和比例，其摺疊式的“跳燈”、金屬飛碟形輪圈、百葉窗式的發動機罩，都是當年最經典的設計元素。
車內，寶馬M1的內飾依然很義大利，整體設計風格以簡約樸素為主，低矮的車身使得車內空間的佈局非常緊湊，以至於當車手坐進車內後甚至會感覺直徑為360mm的真皮方向盤就像是被夾在兩腿之間一樣。而碩大的儀表盤和中控臺上的諸多彩色的按鈕則是最能激起車手腎上腺素的設計，大多車手坐進車內後都會迫不及待的深踩油門和除錯著各種按鈕。
而在舒適性配置上，寶馬M1在當時的超跑陣營中絕對算得上奢侈和另類，一般的超級跑車為了減重，基本上能省則省，而在寶馬M1的車內則配備了真皮座椅、收音機、電動車窗和空調等“豪華”配置。
動力系統上，當時寶馬M1安裝的是寶馬的M88發動機和ZF的5速手動變速箱，大部分量產的M1在經過寶馬Motorsport公司的調校後被對外公開銷售。不過還有一小部分的M1被用在了賽事中，它們在德國的慕尼黑組裝完成後，會被送到義大利和英國的車隊手中。
值得一提的是，當時搭載在寶馬M1上的M88發動機共計有三個版本，其中公路版上的那臺3.5L發動機，最大功率為277馬力，搭配5前速手動變速箱，最高時速達到了260公里/時，0-100公里/時的加速時間僅為5.8秒，這一成績被當時的德國媒體評為“速度最快的德國公路跑車”。而Group 4版的發動機更加厲害，最大功率可達470馬力。此外最罕見的也是最高效能的是使用3.2L渦輪增壓發動機、最大功率可達850馬力的M1，它專門被應用於參加Group 5組別的賽事。