據美國《防務新聞》網站8月2日報道，基地設在日本的美國“斯特塞姆”號驅逐艦於當地時間8月1日發現其一名水兵失蹤並推測可能落水，美艦隨即在事發的南海海域展開搜救行動。根據美國線上新聞平臺《商業內參》報道，
這起事件是今年6月以來美國海軍第三起士兵失蹤事件。
8月3日下午，中國國防部網站釋出了一條《中美就搜救美艦落水水兵進行行動協調》的訊息，國防部新聞局以回應記者問詢的方式表示：“近日，一艘美國海軍軍艦在南海黃巖島西南一百多海里處航行期間，一名水兵落水。在附近海域執行戰備值班任務的中國海軍柳州艦，本著人道主義精神並依據《海上意外相遇規則》與美方進行了行動協調。”
關於這起事件網上的評論很多，這是首次由中國官方層面做出回應。在此前，
美國“斯特塞姆”號驅逐艦曾在中國南海執行航行自由計劃行動，挑戰中國領海主權，再往前中美曾在南海海域發生過“捕獲美無人潛航器”事件。與以往的事件不同，從國防部回應看，似乎中美雙方都承認這是一次雙方海軍在海上依據
《海上意外相遇規則》開展的良性互動，似乎是中方向美方展現的一種善意。中方的協助救援行動是否只是一種對美表達的善意？這種善意能感化美國使其放棄在南海執行航行自由計劃行動嗎？如果不能又有何意義？這是引起作者關注的幾個問題。
首先，如何定性中方的協助搜救行為。從事件發生地點看，中方稱美海軍水兵是在南海黃巖島西南一百多海里處落水，在附近海域執行戰備值班任務的一艘中國海軍軍艦參與了救援（美方目前認為是失蹤，推測可能落水，並指出有兩艘中國海軍軍艦參與了救援）。這個位置應該是位於中國管轄海域範圍之內，同時也屬於中國承擔的海上搜救責任區內。在這一區域內包括中國海軍在內的中國海上搜救力量依據《聯合國海洋法公約》等相關國際法和國際海事組織相關檔案在力所能及情況下都有進行海上搜救的權利和義務，但這種搜救的權利和義務並非像在領海那樣是專屬的，任何國家的船舶在海上對遇到的任何有生命危險的人都有義務進行搜救。儘管無法判斷是中方主動釋放善意，還是美方向中方發出了請求中方應美方請求而予以協助，中方協助美方進行搜救應該是一種按照國際法和出於人道主義精神履行國際義務的行為，同時中方也是履行在自己負責搜救責任區內的搜救責任，在一定程度上體現中方行使管轄權（既是行使區域管轄權也是從船籍國角度行使功能性管轄權）。儘管可以認為這是中方主動展現的善意，但作者認為這是中方對任何國家海軍的落水人員都會展現的善意，並非是專為美軍量身打造的“小恩小惠”。
其次，這種善意對中美兩軍關係的影響非常有限。美國智庫“戰略與國際研究中心”研究員葛萊儀在接受採訪時表示：美國會歡迎中方的援助行為，但這種合作不會改變兩國之間熱點問題的總體發展軌跡，並表示不會誇大這件事情的戰略意義，中方依然會反對美軍在其專屬經濟區的偵察行為，美國依然會反對中國對南海的軍事化。除對中國南海軍事化這一無端指責外，作者對美學者這種判斷基本認同。由於中美之間存在的結構性的地緣戰略矛盾，這種偶爾的合作會在技術層面積累兩軍一線官兵之間的互動協調和溝通，但不會改變雙方在南海的政策。特別是，美方不會為中方的“善意”所感動，依然會假借航行自由的名義挑戰中國在南海的合法領土主權和海洋權益主張，依然會想方設法推動強制執行南海仲裁案裁決，這一點決不能對美方抱有幻想。
第三，中方沒必要太過宣傳《海上相遇規則》在中美兩軍之間的適用。按照
美國《防務新聞》的報道，一名美軍匿名軍官稱，中國的合作是包括中國在內的區域國家簽署的《海上意外相遇規則》的一次成功實施，是與中方增進積極互動而受益的很好例證，中國的回應似乎對此予以確認。作者認為，儘管《海上意外相遇規則》是一個技術規則，中方沒有必要呼應美國的表態，對中國海軍適用《海上意外相遇規則》太過宣傳。儘管中國海軍確實簽署了這一不具有法律拘束力的技術規則檔案，也可以在特定情況下適用這一規則，但從海上安全的角度考慮，美方推動和鼓勵中方適用這一規則由其自私的考慮，那就是透過在雙方海空兵力之間適用這一規則保障其軍用艦機在中國執行非法活動時的航行安全，而這種非法活動恰恰危害了中國的國家安全。從這個角度講，中方適用這一規則越多，美方會感覺在中方當面海空域活動時越有安全保障。因此，中方也不必把這一規則太當一回事大力宣傳，對於一些約定的活動和美方合法行動可以適用這一規則以展示積極姿態，但也不能給美方中國海軍已經在任何情況下普遍適用這一規則的印象。對於在中國當面海域執行非法活動的美軍用艦機，就是要適用中國海軍自己內部的行動規則，就是要給美方一線人員嚴重的警告：我聽不懂也看不懂你透過《海上意外相遇規則》所做的任何溝通，中方想表達的就是要美方立即停止任何非法活動，否則後果自負。
最後，儘管那種把美軍搜救行動演繹成美日在南海搞“七七”事變的言論有些誇張和娛樂化，但需要警惕的是，美國海軍一直聲稱其軍艦依據習慣國際法可以進入外國領海進行搜救，美國海軍指揮官行動手冊將這種權利稱之為救助進入權，這是美軍在領海無害透過權之外的又一權利主張，不排除美軍將來以此為由進入中國的領海實施海上搜救行動。
作者 史青
南京大學南海協同創新中心
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