去年延續到今年年初的澳大利亞山火，燃燒面積約18萬平方公里，估計當時有30億隻動物身處燃燒地帶，有多少生靈就此殞命，人類可能永遠無法知道。
然而，今年的山火季節再次臨近，上次逃過一劫的動物們，今年還能活下去嗎？比如說考拉這樣緩慢的生物，是否會滅絕？
澳大利亞國立大學（ANU）研究員卡拉·楊恩塔布（KaraYoungentob）是專業考拉研究者，她正調查考拉如何在被燒燬的森林中維生。
她說：“在一個經常發生火災的國家，我們仍然不瞭解考拉如何生存，這真是令人惋惜。”事實上，在人類出現之前，澳大利亞的山火就不少，考拉也沒有滅絕，這說明考拉知道怎麼躲避火災，跟考拉一樣，澳大利亞許多動物都有應對火災的策略。
但是，正所謂你有你的張良計，我有我的過牆梯，一項研究顯示，最近數十年來，山火的燃燒面積增加了5倍。科學家擔心火災變得更大型、更具破壞性，即使是能適應火災的動物，恐怕也有滅絕風險。
楊恩塔布和其他研究者發現，目前有119種動物最有可能被山火滅絕，包括地棲鸚鵡（ground-dwellingparrot）和長鼻袋鼠（potoroo）等，這類動物看上去很萌，但動作緩慢，最易受山火威脅。
地棲鸚鵡
考拉也在119種動物的名單之上，過去由於森林砍伐，它們已喪失了不少棲息地，物種數目也因而減少，再加上考拉賴以生存的桉樹含油性很高，容易點著，所以它們的情況不容樂觀。為了瞭解考拉如何在山火過後的環境中生活，楊恩塔布及同事將4只考拉放回它們獲救的地點，該地點的林木正在恢復。
它們已是第三組被追蹤的物件。研究員使用熱成像無人機來追蹤森林中的考拉，同時找出居住在燃燒區域但未獲救的動物，以瞭解這些動物如何適應山火後的環境。
為什麼要把動物放回它們獲救的地點呢？那裡不是已經被燒成灰燼了嗎？其實，山火燒完之後，有些樹木可以在幾星期內開始長出新芽。2016年一項研究顯示，森林可以在山火後5年到7年內完全再生。但科學家也擔憂，如果生態系統遭到反覆燃燒，樹木便難以重新發芽。道理很簡單，還沒長大的樹木經常遭大火焚燬，就很難長成大樹。
除考拉之外，在澳大利亞南部沿海的袋鼠島，研究人員透過留在樹林裡的攝影機，發現了小型有袋動物狹足袋鼩（dunnart）。山火燒燬該島將近一半森林，威脅當地大約300至500只狹足袋鼩。
有科學家指出，狹足袋鼩可能躲進了地下洞穴，避開大火。現在研究人員正計劃使用無線射頻辨識，追蹤曾被燃燒及未被燃燒區域的狹足袋鼩，以進一步瞭解它們的生存方式。
狹足袋鼩
科學家們經過多層次的研究，最終得出結論：包括考拉在內的動物們，如果想在山火中倖存，唯一的方法就是降低山火發生的頻率和烈度，這對於動物們來說無力實現，只能由人類來控制。
那麼，人類有沒有責任拯救考拉在內的動物呢？簡單來說，現在山火這麼頻發，一燒就是上萬平方千米，難道不是因為人類破壞了自然環境的後果嗎？誰惹的事誰解決，人類既然動了手，就得負責到底。要不然，考拉這樣的弱小動物，真有可能滅絕。
【來源：FUN知識點】
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