美國天然氣的價格正處於崩潰狀態。今年以來，天然氣價格幾乎翻了一番，達到十多年前頁岩革命以來的最高水平，不僅推高了能源成本而且還助長了40年來最快的通貨膨脹。
然而，天然氣市場可能會在未來幾個月出現更瘋狂的上漲，這引發了人們對價格的押注。Rystad Energy的高階分析師麥克萊恩說：“在預測價格上限方面存在太多不確定性，甚至可能不存在上限。”
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1.今年夏天更炎熱，價格還要瘋漲
今年春天異常寒冷的天氣引發了美國對天然氣需求的激增，推動了油價的上漲，加之歐洲試圖擺脫對俄羅斯天然氣的依賴，導致了美國對歐出口激增，這使得美國的庫存比正常水平低了近20%。與此同時，交易員們預測今年夏天將比往年炎熱，隨著空調的價格越來越高，這種預測幾乎肯定會提振用於發電的天然氣需求。更重要的是，市場已經失去了透過價格上漲抑制消費的能力。
在過去，當天然氣變得過於昂貴時，發電廠會降低一些燃氣發電機的功率，然後增加燃煤發電機的功率，從而有效地為需求設定上限，防止價格暴漲。但公用事業公司放棄煤炭的做法大大降低了它們轉向其它能源的能力，這使市場更容易受到劇烈波動的影響。能源基高階策略師表示說:“價格有可能瘋狂上漲。”
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瘋狂的價格只能讓消費者承擔。上個月，美國消費者的年通貨膨脹率已經達到了8.5%。據美國勞工統計局的資料，過去12個月，電力價格飆升了11%，主要是因為用於發電的天然氣價格上漲，而用於家庭取暖和做飯的天然氣價格同期上漲了22%。EBW分析集團高階能源分析師表示:“天然氣價格通常是整體經濟的重要因素，這可能會導致從燃料、食品到電力等所有商品的價格上漲。”
2.價格飛漲，需求量反增不減
本週交易量最大的天然氣合同達到了8.065美元/百萬英熱，這是自2008年以來的最高水平。Raymond James&Associates的分析師表示，儘管在波動的交易中，價格已跌至7.02美元，但今年價格上漲逾3美元實屬罕見，因為在過去，只要上漲1美元就足以抑制需求。
俄克拉荷馬市博克金融證券的交易員表示，除非出現經濟衰退，否則生產消費品的製造商的需求不太可能大幅下降。他說，如果夏季和冬季的極端天氣需要大量燃料，供應商無法補充庫存，天然氣的價格有可能超過10美元。
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另一方面，海外需求也不太可能在短期內降溫。歐洲目前正在減少俄羅斯進口，轉而從美國大量進口，導致了歐洲和亞洲的價格現在是美國的四倍，這意味著美國供應商有巨大的動力出口所有可能的天然氣。
資料顯示，美國第一季度液化天然氣出口同比增長26%，達到創紀錄水平。與此同時，考慮到國際天然氣價約為30美元/百萬英熱，一旦將運輸成本考慮在內，美國天然氣價格將不得不漲至20美元，從而降低出口吸引力。
產量增加可能會在一定程度上緩解價格壓力，但即使生產商想增加產量，他們也將面臨成本上升、勞動力短缺以及天然氣儲量豐富地區管道能力有限的問題。根據彭博社彙編的資料，今年的平均日產量約為944億立方英尺，僅略高於疫情導致產量下降之前的同期水平。交易員說，今年可能需要額外20億或30億立方英尺的天然氣來平衡供需。美國能源情報署預計，到2022年，石油日產量將達到974億立方英尺。
Rystad高階分析師表示:“不管是天氣、庫存、供應滯後還是需求增加，所有的訊號都指向價格上漲。”