巴菲特終於在危機期間撿到了 “便宜貨”。
伯克希爾·哈撒韋 (NYSE:BRKa) (NYSE:BRKb)將於總值97億美元的價格收購道明尼能源 (NYSE:D)的天然氣儲存和運輸資產。一旦交易在四季度完成，意味著伯克希爾的能源子公司將擁有7700英里的天然氣管道、9000億立方英尺的儲存設施以及液化天然氣（LNG）進出口和馬里蘭州儲存站點25%的股權。
巴菲特稱，“我們為能將如此龐大的天然氣資產組合新增到自身本已強大的能源業務中感到非常自豪。”
伯克希爾為何要在能源業務上率先出手？
這是自3月份新冠大流行引發市場崩潰以來，伯克希爾進行的首筆重大收購。在5月份的股東大會上，巴菲特曾透露，伯克希爾已經囤積了1370億美元的現金，且並未發現有吸引力的交易。當時，巴菲特稱，“如果我們認為條件不錯，我們會做出行動的，這將發生在未來的某一天。”
也就是說，收購道明尼旗下天然氣資產是巴菲特認證的一筆“條件不錯”的交易——事實上，做出這筆交易的是巴菲特的熱門繼承人之一、伯克希爾·哈撒韋能源公司董事長格雷格·亞伯（Greg Abel）。他同時兼任伯克希爾·哈撒韋所有非保險業務的副董事長。
亞伯多年來都領導著伯克希爾的能源業務，2013年伯克希爾以56億美元收購西部電企NV Energy、2017年競購德州最大輸電公司Oncor Electric Delivery，亞伯都是背後的關鍵人物。
在巴菲特的眼中，能源業務是伯克希爾·哈撒韋非保險業務的“領頭羊”之一。伯克希爾·哈撒韋能源公司經營著價值1000億美元的公用事業、輸電和發電業務，為超過1200萬客戶提供天然氣和電力。
這筆交易大幅擴大了伯克希爾在化石燃料業務上的敞口。此前，伯克希爾已經擁有規模達到1000億美元的能源業務，近8000英里的天然氣傳輸網路以及近210億立方英尺的每日運輸能力。
同時，這筆交易也符合“便宜貨”的特徵：此前，美國天然氣期貨一度跌至25年來的最低點，此後僅略有回升，目前還在2美元下方掙扎。
伯克希爾、道明尼，兩者背道而馳
不過，如果再從道明尼能源的角度來看，會發現它與伯克希爾能源公司正“背道而馳”。
上週，道明尼與另一家美國公用事業公司杜克能源公司 (NYSE:DUK)聯合開發的大西洋海岸管道專案宣佈告吹。這個於2014年就宣佈的管道專案原本預計是從西弗吉尼亞延伸至北卡羅來納州，全長600英里，估計每日能輸送15億立方英尺，是近年來最矚目的化石燃料基礎設施建設專案之一。
然而，這個管線計劃招致了環境保護組織的批評與訴訟。雖然美國最高法院在6月份裁定杜克能源和道明尼能源勝訴，但由於官司的關係，天然氣管道建造預期成本從45至50億美元增加到了80億美元。另外，如果管線完工，預期到2022年初才能運作，比原先計劃的晚三年半。
“不斷的延期和成本不確定性增加，威脅到了這項計劃的經濟可行性。”兩家能源公司在一份聯合宣告中說。
與此同時，道明尼宣佈，計劃投資至多550億美元致力於減排方案，包括可再生天然氣、淘汰石油和燃煤電廠。預計到2050年，道明尼將實現碳和甲烷零排放的目標，同時打造成美國最大的零碳發電和儲存投資計劃。
由此看來，伯克希爾繼續押注化石燃料的同時，道明尼能源向清潔能源方向又推進了一步。將管道和儲存資產賣給伯克希爾之後，道明尼幾乎完全退出了天然氣運輸業務。
可以說，這筆交易背後實際上是能源行業裡傳統化石燃料與新生清潔能源的一次較量。誰會是贏家？至少在彭博情報分析師看來，未來數十年來，核心公用事業領域仍將大量燃燒天然氣——只不過監管和環保壓力也會越來越大。