蘇軾被貶至黃州，除了基本工資外，每年只能領幾瓶“官酒”加一些退瓶費。為養活一家老小二十餘口，他每月初一取出4500錢來，平均分成30串掛在屋樑上。每天早晨用叉子挑一串錢下來作為當天的費用，然後再把叉子藏起來。
蘇軾平日裡雖然認為自奉甚儉，實際上還是“卯酒困三杯，午餐便一肉”。他每次外出，總是飲得酩酊大醉而歸。因嫌村酒不佳，便以“百錢一斗”的代價自配蜜酒，並遍贈親友。
除此之外，即使在貶官期間，蘇軾還有能力買房買地。一同鄉勸他去許州買房，蘇軾回信說“囊中止有數百千”，已經讓兒子在荊渚買了一個小莊子，自家在京師還有一些產業，如果變賣可以得錢“八百餘千”，不知能不能趕上許州的房價？不僅如此，蘇軾還曾向友人打聽：聽說京師有人慾賣荊南頭湖莊子，總價六百千，首付只要二百來千，其餘可以按揭，不知是否可信？
可見，雖然蘇軾自稱“為窮之冠”，很會哭窮，但他實際並不能算困難戶。只不過與他貶官以前的境況相比，經濟狀況已大不如昔而已。