創業邦（ichaungyebang）原創
作者丨三水
編輯丨海腰
圖源丨圖蟲創意
一般人眼中的中東，是戰爭、石油、沙漠、保守，但出海社交創業者眼中的中東，是一片孕育著無數機會，可以逃離內卷的新大陸。
StreamKar、Mico、Uplive、LivU、Lamour、Chamet、Wink，這些國內使用者陌生的名字背後，是一個個在新大陸上拓荒的中國創業者。
這些拓荒者中的佼佼者，和他們的外國同行，已經受到了巨頭和資本市場的青睞。
2020年9月，號稱中東最大的語音社交和娛樂平臺Yalla的母公司，在紐交所上市，目前市值6億美元。招股書顯示，公司創始人楊濤曾擔中興通訊阿布扎比分公司總經理，有多年的中東工作經驗。
2021年，Tinder的母公司，全球最大的約會交友公司 Match Group以17.3億美元的價格收購社交應用Azar和直播應用Hakuna的母公司Hyper Connect，這兩款應用的主要市場正是中東。
既然線下社交保守且單調，那就去線上
中東地區泛指西亞和部分北非地區，包括沙特、伊朗、科威特、伊拉克、埃及、阿聯酋等國家。根據世界銀行最新統計，中東地區的人口數量約為6億。
藍海，這是各社交App公司對中東市場的定位。邏輯很簡單，有錢有閒有需求。
中東地區大部分的國家信仰伊斯蘭教，社會文化整體相對傳統且保守。在此影響下，其線下娛樂方式相對匱乏。
抽水煙是當地比較典型的娛樂方式之一。水煙本身被稱為shisha，起源於印度，卻頗受阿拉伯世界的青睞。
通常情況下，中東地區的居民會到水煙館或咖啡館吸食，人們會聚在一個房間裡（大部分時候男生和女生不在一起），聽著舒緩的背景音樂，一邊吞雲吐霧，一邊和朋友暢聊。如果碰到重要的球賽，三五好友也會相約來此。
這些略顯單調的水煙館，已經是中東地區主流的線下社交方式了。
豐富多彩，且不怎麼受約束的線上社交出現後，中東人的接受程度非常高。
“中東地區的網際網路重度使用者非常多，中東人的社交媒體使用時長在全球非常靠前，阿聯酋和沙特這兩個國家的社交媒體使用時長甚至在全球範圍內領先。”中東地區頭部社交App運營公司赤子城科技在接受創業邦採訪時表示。
各市場資料亦能印證赤子城的觀點。新媒體學院《中東地區社交媒體使用年度報告》顯示，中東各地區使用者每天在社交媒體中平均花費3.5個小時。同時GlobalWebIndex資料亦指出，全球範圍內，網際網路使用者平均維持約8個社交媒體賬戶，而阿聯酋和沙烏地阿拉伯使用者平均擁有9個賬戶，埃及使用者平均擁有10個。
“中東地區有一個非常明顯的特點，年輕人口比例大概要佔到70%。例如，海灣六國中除阿聯酋外，其年齡中位數都小於中國；而科威特、埃及這幾個國家的人口年齡中位數都在30歲以下。所以我們認為中東市場是一個非常年輕的市場，而較高的青年率意味著更多潛在消費的可能性。”上述負責人說道。
打造線上水煙館，中東的異性可以在一起聊天了
2013年，北美市場的社交不好做已是行業共識，中國出海企業開始嘗試在中東地區及新興市場開荒。此時的中東市場正被Facebook統治，其滲透率高達88%。
赤子城中東市場的核心負責人S在市場研究過程中認為，儘管Facebook的使用率較高，但單一的App並不能完全滿足當地人的社交需求。加之中東地區的基礎設施逐漸完善、當地人的消費能力和對社交的強需求，使得其他App具備了一定的生存和發展空間。
次年，S帶領團隊研發了一款名為MICO的社交產品。在社交App貧瘠的中東市場中，佔據了天時地利與人和的MICO很快便憑藉著市場初期的流量紅利迅速獲取了大批使用者。圍繞以社交為核心、直播變現（後期又加入了影片、遊戲等功能）的形式在2018年實現規模化盈利。
MICO的成功也讓更多的出海玩家意識到中東市場的價值和更多的可能性。S和團隊在運營MICO的過程中發現，使用者大多比較含蓄，即使在線上社交仍然不願意露臉，尤其是女性，甚至在部分平臺戴著面紗進行直播。結合對當地市場邏輯的認知及語音社交產品的空白，赤子城團隊意識到這是一次絕好的發展機會。
同時，如果將中東地區的水煙館或咖啡館線上化，語音房的形式再合適不過。以YoHo為例，使用者註冊後可以在平臺上加入感興趣的語音房聊天，可以和熟悉的朋友進入私人語音房聊天，也可以觀看不同主題的直播。朋友之間可以送禮物，包括玫瑰、天使、超級跑車、豪華郵輪、夢幻城堡等。
這樣的形式打破了線下男女使用者鮮少同聊的限制，也打破了其他出海企業對語音社交難以實現使用者深度留存的刻板印象。
常年使用語音社交App YoHo的中東使用者恐怕很難忘記平臺上那次特殊的哀悼。
2021年的某天，YoHo後臺的工作人員接到了一位使用者的請求：能否給我們在平臺主頁上的一個廣告位置？我們的埃及好朋友在科威特打工時遭遇意外去世了，他之前經常用語音房聊天，在平臺上交了很多朋友。我們想在語音房裡為他做一場哀悼，希望走散的朋友們都能來參加，做最後的告別。房間設計我們可以自己解決，平臺只要提供展示位置就好。
YoHo仔細瞭解並確認了事情的真實性，平臺工作人員深受感動，便滿足了他們的要求。
“那天很多人聚到了這個語音房裡，整體設計是黑白色的，大家把頭像也換成了黑白色，默默送別朋友。當時我們就覺得，YoHo可能真的把人和人的生活連線了起來，這是平臺使用者一個真實的虛擬世界。”赤子城負責人回憶道。
本地化是繞不開的修行
“我要舉報，有人罵我是羊。”
YoHo工作人員這才意識到，原來在阿拉伯語的某些語境下，稱對方“羊”是在罵人。諸如此類的場景不止一次地發生在團隊拓展中東市場的過程中。
這是出海企業實現本土化的重要的一環，也是外國公司發展中東市場繞不開的關卡。赤子城負責人認為，這是文化的差異、語言的差異，這是即使熟練運用阿拉伯語的外國人也難以輕鬆跨越的鴻溝。只有深度本土化的團隊才能有效解決這個問題。
“搭建這樣的團隊並不容易，因為在中東地區可以找到適合做商務或服務工作的本地人，但很難找到真正瞭解網際網路運營的管理型人才。如果從中國國內招聘人才，中東窮困地區是留不住人的。沒辦法，只能內部培養，但這些本地運營人才的成長需要時間。”赤子城負責人表示。
當然，上述負責人也提到，2018年以來，隨著中東地區的社交娛樂行業的迅猛發展，已培養出不少專業性人才。
以赤子城為例，中東地區的團隊人數早已從拓荒時期的三四人成長為上百人，中東本地員工的比例很高。
“對於當前鏖戰中東地區的中國出海企業來說，深入的本地化既是優勢也是挑戰。無論怎樣深入，仍需保持警惕，對於當地的文化、經濟及法律法規常懷敬畏之心。這是前人的經驗，也是後人的教訓。”
中國創業者制霸中東語音社交市場
不止赤子城旗下的YoHo，已經上市的Yalla和明日蟲洞做的YoYo等中國語音社交產品，在中東市場均佔有一席之地。
“可以說中東頭部的語音社交產品都來自中國，中國出海企業絕對是中東語音社交市場領先的主要玩家。”赤子城負責人說道。
原因在於中國網際網路行業的發展，尤其是移動網際網路，在近十年的發展過程中競爭激烈，新的商業模式層出不窮，涉足領域覆蓋各個賽道。赤子城認為，中國企業在這樣的競爭環境下，無論是技術能力、運營能力還是得到驗證的商業模式，都在全球範圍內形成了自己的護城河。加上成熟的使用者思維與精細的本地化能力，成長為市場頭部公司自然不在話下。
不過，在中東語音社交市場中，除了頭部公司，亦有幾百家類似的中國公司先後入局。中東的語音社交市場還可以稱為藍海麼？
從中東地區整體的社交媒體資料來看，社交媒體在中東似乎仍有不少想象的空間。Statista最新資料顯示，在2022年全球社交媒體使用者分佈中，東亞地區以26%的使用者份額佔比位於第一位；西亞和北非的佔比則分別為3.57%和3.36%，在十九個地區中排在第九、第十的位置。
具體到語音社交市場，赤子城的相關負責人表示，目前，規模較小的語音社交公司仍處於賺錢階段，低成本+深度本地化+清晰的商業模式是其盈利的底層邏輯。從整個市場來看，仍處於百花齊放的狀態；從整個行業來看，尚未到達整體洗牌或搏殺的狀態，仍有一定的增長空間，畢竟整個中東市場背後是近6億規模的人口。
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