作為人類歷史上第一個社會主義國家，蘇聯在解體之前，其經濟實力在社會主義國家中當之無愧居於首位。歷經近70年的生產積累，到1990年蘇聯解體前夕，GDP總量超過9000億美元，整個國有經濟佔GDP的比重高達90%以上，也就說蘇聯的國有資產差不多有8000億美元。
這些國有資產包括了龐大的軍工企業、礦山油田、鐵路、航空、內河運輸、郵電、水利、電視廣播、管道、銀行等，幾乎涵蓋了社會上的方方面面。蘇聯解體時，這些企業大部分被各自所在的加盟國瓜分，其中，俄羅斯分得了蘇聯75%-80%左右的遺產。
雖然蘇聯解體時，經濟已連年惡化，出現了負增長。但是瘦死的駱駝比馬大，經濟底子並沒有破壞。繼承了蘇聯大部分遺產的俄羅斯只要好好發展，未嘗不能再度振興。
然而，時任總統葉利欽任命副總理達蓋爾推行了休克療法，其綱領主要包括：全面放開物價、開放本國市場、允許盧布貶值、大力推行私有化，允許居民購買國企或國有資產等。葉利欽之所以採用蓋達爾、丘拜斯等人的經濟方案除了是為了急於擺脫經濟危機外，也由於希望以此獲得美國的援助。而休克療法正是美國學者薩克斯極力向俄羅斯推薦的，基本內容是國際貨幣基金組織向俄羅斯聽經濟援助的條件。
理想很豐滿，現實卻骨感。休克療法不但沒有拯救俄羅斯經濟，反而使得俄羅斯經濟陷入了多年的衰退萎縮。特別是對於國有企業的改造，使得蘇聯遺留給俄羅斯的國有資產大量流失，百姓手中的財富貶值縮水，一場財富的公開掠奪由此開始。
由於實行開放價格的休克療法，率先引發了惡性通貨膨脹。盧布兌美元從0.95比1暴跌到了2000-3000比1的水平。居民多年積攢下的儲蓄一夜之間幾成廢紙。加之驟然對國外開放市場，缺乏競爭力的俄羅斯企業虧損加劇，這就使得居民根本上失去了國有資產的能力和願望。
達蓋爾、丘拜斯等人為了快速推進私有化程序，又採取了無償和優惠性的大眾私有化方法，每人只象徵性支付25盧布，即可領到一張面值一萬盧布的私有化券，不過這樣的紙面財富如果不能轉變為保值的實物或套現成美元黃金，在通貨膨脹面前毫無價值。
所以當盧布大幅度貶值的時候，蘇聯企業政券價格快速下跌，百姓為了減少虧損，只有不斷拋售，而市場則是暴跌、暴跌、再度暴跌，最後盧布外匯市場崩盤。而外國金融資本則適時出現，瘋狂掃貨，大量的前蘇聯國有企業落入了外國資本手中。
俄羅斯政府在出售國有資產的過程中，為了吸引購買者，極力壓低國有資產價格，許多企業實際上是跳樓大甩賣，加上官員的徇私舞弊，這就使得私有化從一個動員社會投資的過程，變成了國有資產流失的過程。俄羅斯已出售的12.5萬家國有企業，平均售價權為1300美元，其價格之低廉創世界紀錄。
例如，僅諾利爾斯克鎳公司一家，由於低價向外資出售國有資產就使國家損失了35億美元。又如俄羅斯500家最大的私有化企業的實際價值最少值2000億美元，但是卻以72億美元賣給了外國公司，類似事例實在是不勝列舉。要知道這可是30年前，如果按照今天的價格算，絕對是一筆天量財富。
在這場國有財產私有化大潮中，國際資本透過巧取豪奪的手段賺得盆滿缽滿，僅用了極少資金將蘇聯人70年來辛苦攢下的國家財富揣進自己兜裡。俄羅斯政府則是債臺高築、入不敷出，只有對外舉債度日。
俄羅斯百姓生活水平大幅下降，失業率高達15%，全國近六成居民的生活達不到最低標準，士兵、高校教授、城市居民不得不拿出家裡的珍貴物品到街上出售來換取生活開支。在俄遠東地區，有不少俄女性來到對岸的中國大慶、哈爾濱等地謀生，這一點當年的中國男性最熟悉。
因休克療法的不成功，1996年初，在俄總統選舉前夕，葉利欽不得不解除政府私有化工作的主持者兼副總理丘拜斯的職務，並說私有化工作有錯誤，以後不得再搞大規模私有化！