這是一家肩負著國家使命，飛上國際舞臺、飛向世界一流的載旗航空集團。
這是一群胸懷“一心向黨、航空報國”理想，不畏一切艱難險阻，昂首向前的民航人。
從誕生之日起，中航集團堅定不移地沿著黨和國家確立的發展方向前進，成功躋身世界航空運輸企業的第一陣營，為黨的事業和國家的發展作出了重要的貢獻。
1955年-1987年——
艱苦創業奮力拼搏 困境中前行
作為新中國民航的一支重要力量，國航（目前為中航集團主業公司）的前身——軍委民航局北京管理處於1955年1月1日成立。
1956年，中國民航首次執行國家領導人出國訪問的專機任務；1956年11月17日，民航北京管理處圓滿完成周恩來總理和賀龍副總理出訪越南、柬埔寨和緬甸的專機任務；1965年6月，中國民航北京管理局飛行大隊（國航飛行總隊前身）執行周總理率政府代表團訪問坦尚尼亞的專機任務，跨越12個國家，行程4萬多公里，歷時14天，成功完成了新中國成立以後中國民航最遠的國際遠航。
為促進西藏地區的繁榮穩定，中央決定從青藏高原上開闢一條北京至西藏的民用航線。1956年，空軍和民航潘國定機組先後進行了成都—拉薩的民用航空線可行性試驗飛行，取得成功。1960年5月，中國民航第一飛行大隊（國航飛行總隊前身）成功試航北京—拉薩航線。1965年3月1日，實現了成都—拉薩航線首航。
進入改革開放時期，中國民航架起了一條條空中國際通道。1981年1月7日，民航北京管理局使用波音747型飛機，飛越太平洋，開闢了中美之間的第一條航線：北京—上海—舊金山—紐約；1981年4月，又開闢了北京—洛杉磯航線。隨後，陸續開闢北京至羅馬、法蘭克福、倫敦、卡拉奇等一些歐洲國家的航線。
1979年，鄧小平同志訪美啟動了中美通航倒計時，作為通航保障的重要內容，中方需要建立符合國際標準的航空配餐企業，中國民航與香港美心集團合資成立的配餐公司於1980年4月掛牌，成為中國改革開放後第一家合資企業（享有“外資審字〔1980〕第一號”批文，目前是集團航食板塊的主要企業），享有“001號合資企業”稱號。
1988年-2001年——
政企分開獨立運營 改革中奮進
20世紀80年代初，中央提出，民航要走企業化道路。1988年3月26日，根據政企分開的原則，原民航北京管理局實行重大體制改革，組建了中國民航北京管理局、中國國際航空公司和北京首都機場。1988年7月1日，作為全民所有制的國家骨幹航空運輸企業，中國國際航空公司正式掛牌，註冊資金人民幣11億元，國航由此開始獨立運營。
1989年8月1日國內第一家中外合資維修企業——北京飛機維修工程有限公司（簡稱Ameco）正式掛牌成立，這是我國民航合資最早、規模最大的航空器維修企業。新企業填補了中國民航維修業的多項技術空白。
成立於1994年國航“金鳳”乘務組不僅是國航的服務招牌，更是中國民航的服務標杆。27年來，金鳳組為國航客艙服務工作做出榜樣，獲得了全國級“青年文明號”、全國“五一”勞動獎狀、全國巾幗文明示範崗、全國工會系統先進集體等一系列榮譽。2014年7月28日，中宣部授予“金鳳”乘務組“時代楷模”榮譽稱號。
2002年-2011年——
聯合重組改制上市 新高度發展
2002年10月11日，以中國國際航空公司為主體，聯合中國航空總公司和中國西南航空公司組建的中國航空集團公司正式宣告成立，國航成為中航集團旗下的航空主業公司。
這一時期，中航集團經歷了一次又一次的考驗：
2003年，面對“非典”疫情，國航確保航班不間斷，保障人員往來和社會文化交流正常進行，運輸抗擊“非典”物資600餘噸。
2005年1月29日，國航實現大陸與中國臺灣的臺北和高雄直航。
2008年，汶川地震緊急救援中，國航飛機第一個降落在餘震未息的成都機場，總計執行抗震救災航班580班，運送部隊及醫務人員12342人、物資31119件2842噸，搶運999名災區重傷員飛往各地進行救治。
作為2008年北京奧運會、殘奧會唯一航空客運合作伙伴，國航飛越境外19個國家與地區的21個城市和國內113個城市，完成奧運聖火境內外傳遞的保障任務。賽事期間，國航圓滿完成北京奧運會、殘奧會的航班運輸保障任務，共保障涉奧航班4992班，保障專機和政府要客包機180班，公務機166班，運送奧運大家庭成員50908人次，保障涉奧行李70297件，運送涉奧貨物2592件，共計122噸。
2010年海地地震，國航飛機連夜起飛，搭載中國救援隊成為全世界第一支到達災區的救援力量。
2010年玉樹地震，國航發揮高原飛行的經驗和技術優勢，出色完成抗震救災飛行任務。
2011年初，埃及、利比亞政局動盪，國航第一時間派出包機撤回滯留同胞。
2012年-2021年——
全面發力深化改革 新時代騰飛
中航集團在“一帶一路”沿線19個國家開通56條國際航線，通航目的地城市28座，每週航班數量最高達到273班次。
中航集團定點幫扶內蒙古蘇尼特右旗、廣西昭平縣中，創新構建“航空+”“8+2”扶貧模式，助力蘇尼特右旗和昭平縣GDP和人均可支配收入大幅增長、貧困發生率大幅下降，2020年5月，兩地均正式退出國家級貧困縣（旗）序列。
面對2020年的新冠肺炎疫情大考，中航集團有力確保了抗疫馳援不斷線、重要航線不斷航、全球供應不斷鏈、復工復產不斷路。疫情暴發以來，中航集團共執行救援包機216班，運送防疫人員3.1萬人，運送防疫物資1403噸，累計執行撤僑任務20餘架次。
文/韓磊 劉韶濱
編輯/高豔