半元社 國際專欄
如果說這場大流行已使全球經濟籠罩在陰霾之中，隧道的盡頭是光明的。
正式這場肺炎，促使了全世界最大自由貿易區的誕生 - RCEP。
中國和其他14個國家簽署了《區域全面經濟夥伴關係協定》(RCEP)，這是一項覆蓋全球約30%人口和國內生產總值的全球最大的貿易協定。
該協議在8年前第一次提出，在得到成員國的法律批准後，最早可能於明年生效。
10年後，它可能會取消簽署國之間高達90%的貿易關稅。
與TPP相比，RCEP更簡單，但也更實用
在美國總統特朗普的領導下，美國孤立主義和單邊主義導致全球化受挫。特朗普在2017年讓美國退出了TPP，並以他所說的不公平貿易行為為由，對幾個美國貿易伙伴徵收懲罰性關稅。TPP剩下的11個國家繼續重新談判，並於2018年簽署了全面和進步的跨太平洋夥伴關係協定(CPTPP)。
有人將RCEP與《跨太平洋夥伴關係協定》進行了比較。CPTPP包含了雄心勃勃的環境和勞工保護規定，和嚴苛的智慧財產權標準。
包括中國在內的發展中國家發現，執行這些超前的嚴苛規定很困難，他們在這些權益保護上無法做到和發達國家競爭，如果這樣做了，代表他們的成本也將上升。
RCEP是一個不那麼雄心勃勃但更加務實的選擇。對緬甸、寮國、柬埔寨等國來說，首要任務是擴大基礎設施。
RCEP還提供了一個潛在的安全紅利，即中國、日本、韓國和東盟國家整合成一個單一的貿易集團，這些國家互相的經濟利益共存將降低武裝衝突的可能性。
在這方面，中國和東盟(現在是前者最大的貿易伙伴)對彼此的經濟規劃都變得非常重要，即便它們正在為領土和安全問題而角力。這不會在一夜之間解決爭端，但從長遠來看，它將有助於改變人們的態度和心態。
最大的贏家 - 除了中國，還有日本
RCEP的簽署代表著中國地區影響力的提升。外界普遍認為，這是中國政府在全球化和自由貿易方面的加倍努力——這是中國對開放政策的里程碑式承諾。
也有分析人員認為，RCEP能夠降低的關稅不多：
鑑於RCEP成員國之間現有的雙邊或較小規模的多邊貿易協定，許多成員國之間的關稅已經很低，因此直接經濟利益有限。
例如，東盟10國之間超過70%的貿易在RCEP簽署之前就已經是在零關稅的情況下進行的。
RCEP下的額外關稅減免 "只會逐步生效，條約全面執行還需要數年時間"。
但諮詢公司The Economist Intelligence Unit全球首席經濟學家Simon Baptist表示，這一鉅額協議為未來成員國之間更深入的合作奠定了基礎，尤其是那些沒有現有雙邊貿易協定的國家之間。
而這就包括了中國和日本，還有日本與韓國。
作為將於週日簽署的區域全面經濟夥伴關係協議的一部分，日本出口到中國的工業產品的關稅可能會取消86%，這將使汽車零部件供應商等日本出口商受益。
日本和中國之間是沒有任何雙邊自由貿易協定的（不像中國和澳大利亞，中國和韓國），關稅減免率將從目前的8%大幅提高。
日本方面很開心，因為關稅大幅削減很可能是中國妥協的結果。面對一個美國和印度都沒有參與的地區貿易協定的機會，中國方面急切地想把它敲定下來，即使這可能意味著國內產業會受到衝擊。
這將是日本與中國和韓國的第一個自由貿易協定。
簽署之後一些關稅將立即取消，而另一些關稅將逐步取消。
對日本來說，運往中國的汽車零部件近90%將成為免關稅產品。協議生效後，汽油發動機零部件以及部分鋼鐵產品的關稅將被取消。
至於日本向韓國出口的商品，在簽署協議前，只有19%的產品免徵關稅，在簽署協議後，高達92%的商品免徵關稅。包括安全氣囊和電子零件在內的約80%的汽車商品將享受逐步取消關稅的待遇。
從整個RCEP來看，預計91.5%的日本出口商品以及98.6%的日本進口商品將被取消關稅。
雖然豁免率仍低於跨太平洋夥伴關係貿易協定約定的99.9%，但中國和韓國--分別是日本最大和第三大貿易伙伴--的參與使其對日本來說意義重大，RCEP的簽署將使日本受益良多，特別是汽車製造業。
一些觀察家認為，RCEP國家一直非常希望達成協議，以至於在資料交易等領域的規則制定上有所欠缺。
一位參與談判的人士表示，RCEP 的條款包含的內容正好"處於中國能夠加入的水平"。
長期以來，國外分析師一直認為中國一直不願意簽署大規模的自由貿易協定，也不願意參與智慧財產權和資料傳輸等領域的規則制定。因為簽署自貿協定後，必須遵守商定的國際準則，導致一些國內的政策無法執行。
隨著與美國的緊張關係上升，中國在關稅問題上向日本讓步，以便迅速加入一個排除華盛頓的貿易框架。
根據RCEP，參與者要確保內容和資料等數字資訊的跨境自由流動。各國將被禁止要求外國公司將伺服器或其他裝置放置在其領土上作為開展業務的條件。
對於中國和中國的消費者來說，這很可能代表網際網路資訊更好的流通。
中國選擇透過RCEP促進與亞洲鄰國的貿易，即使降低或取消關稅會導致進口增加，對國內產業產生。
這與印度形成鮮明對比，印度在與中國和其他國家的貿易逆差膨脹時，決定退出RCEP以保護本國產業。所以選擇退出
印度會重新加入協議中嗎？
據匯豐銀行週日的一份報告顯示，即使印度不重返該協議，到2030年，目前15個RCEP參與經濟體將增長到佔全球產出的50%。
匯豐銀行經濟學家說："從全球角度來看，RCEP協議即使比其他'鉅額交易'淺了一點，也表明亞洲不斷推進貿易自由化，即使其他地區已經變得更加懷疑，因此，它可能會強化幾十年來已經出現的一種趨勢：全球經濟重心正在不斷向東方無情地推進。"