文：喻義
11月16日，沃爾瑪公佈了截至10月31日的2021財年第三季度財報。前三季度，公司營收4198.83億美元，同比增長3.1%；歸屬於母公司的淨利潤為101.11億美元，同比下降35.2%。從單季度來看，沃爾瑪本財年第三季度營收為1405.25億美元，同比增長4.3%；歸屬於母公司的淨利潤31.05億美元，同比下降39.5%。
說起沃爾瑪相信每個人都不陌生，其背後的強大家族正是沃爾頓家族。沃爾頓家族的影響力不容小覷，僅財富就超過了世界上許多富豪。《財富》雜誌曾評價沃爾頓家族：“忘了蓋茨和巴菲特吧，在美國，真正對美國經濟和社會產生影響的是沃爾頓家族”。這一評論已經完全體現了這個家族在美國的影響力。作為沃爾瑪的創始人，山姆·沃爾頓以節儉著稱，這可能與他從小不是很富裕有關。
1918年，山姆·沃爾頓出生在俄克拉荷馬州的金菲舍鎮。他的父親是一個普通的工薪階層，一生做過各種各樣的工作，為人誠實而勤奮。沃爾頓的童年恰逢美國大蕭條時期，一家人日子過得很艱難，不得不竭盡全力到處賺錢增加收入。還沒到上學的年紀，他就開始挨家挨戶上門送報，爭取訂戶。這一送就是十多年，他一度成為鎮上最好的送報員和當地的傳奇人物。
在高中時期，山姆·沃爾頓並不是人們口中的“天才學生”，但他學習非常努力，同時也是一名體育迷。他在橄欖球和籃球方面都有出色的表現，高三時身高只有1.75米的山姆·沃爾頓被破格選入校籃球隊，他所在的球隊獲得了密蘇里州籃球隊和橄欖球隊的冠軍。
18歲時，山姆·沃爾頓進入密蘇里大學學習經濟學。大學畢業後，山姆來到傑西潘尼公司工作，這是他人生中進入零售行業的第一天。早期的沃爾頓和所有年輕人一樣，發票寫得亂七八糟，收銀機操作不當，他甚至把新來的顧客扔在一旁，匆匆忙忙地給已出售的商品打包紙，後來在分店經理鄧肯梅傑斯的支援下受到鼓舞。
但即便如此，18個月後當他想參軍時，卻被告知已被列入預備役人員名單，辭去了潘尼公司的工作。沮喪的山姆漫遊到南部重工業區普萊爾鎮，遇到海倫並迅速墜入愛河。更糟糕的是此時山姆接到了徵兵令，在後備軍官訓練隊擔任少尉。
雖然別無選擇，但山姆已經決定了他一生中最大的兩件事——與海倫共度一生，並想以零售業為生。就這樣兩人於1943年情人節在海倫的家鄉俄克拉荷馬州結婚。海倫的父親羅伯特是一位出色的銀行家，此時的山姆深受羅伯特先生的金融、法律和人生觀的影響。
1945年沃爾頓退伍，帶著積攢的5000美元和向岳父借了2萬美元，與妻子海倫一起開了一家小店。這家店只賣5到10美分的商品，另外山姆對人很好，所以周圍的居民都願意到山姆的店裡買東西。利用價格優勢，這對夫婦很快將自己的商店打造成為該地區最暢銷的零售店。
好景不長，紅火的生意吸引的不僅是源源不斷的客流，還有意想不到的惡意。嫉妒的房東憑藉租賃合同的漏洞收回店鋪，將山姆夫婦掃地出門。失去店鋪的夫婦二人並沒有因此一蹶不振，相反他們研究了當時美國的零售市場，發現大城市的份額已經被凱馬特和吉布森等大企業所佔據，他們對小城鎮的態度很是傲慢，認為這些地方的利潤太低了不值得投資。
而山姆·沃爾頓覺得鎮上還有很多商機，他抓住了這個機會，搬到阿肯色州的本頓維爾，開了一家名為“沃爾頓家庭商店”的新店。憑藉全新的銷售模式、優質的商品和低價讓利的原則，門店的銷量很快就大幅上漲。但當時建立的商店是加盟店，儘管 1962 年山姆夫婦兩的名下有將近 15 家商店，但卻不完完全全是自己的。
最後在弟弟的幫助下，山姆開了一家屬於自己的店，名叫“沃爾瑪”。物流管理、進貨渠道、資訊整合，只要是零售行業必須涉足的領域，山姆都能想到降低開支的最優方案，透過提高商品質量或降低零售價格讓利給客戶。就這樣，成百上千家沃爾瑪連鎖超市在全球如雨後春筍般湧現。
由於融資需要，沃爾瑪的股票於1970年10月1日正式掛牌上市，並在場外市場交易。當時招股書定價為每股15美元，發行30萬股，但實際交易價格為16.50 美元。另外，山姆·沃爾頓於1983年創立了山姆俱樂部，這是一家實行會員制的商店。每個會員只用支付25美元即可獲得會員資格，並以批發價獲得大量優質商品，雖然銷售利潤很低，但銷量卻有了明顯的增長。
然而財富的激增並沒有影響沃爾頓本人對金錢的態度。1985年10月，山姆·沃爾頓成為美國首富，許多記者紛紛慕名而去，卻看到山姆過著和普通美國人一樣的簡樸生活。之後在山姆的管理下，沃爾瑪的門店越來越多。直到薩姆去世的那一年，也就是1992年，沃爾瑪的分店已經發展到1735家，營收達數百億美元，當時可以說是美國最大的家族財產。
山姆去世後，他的長子羅伯森·沃爾頓接過了沃爾瑪的權杖。在他擔任沃爾瑪董事會主席的20多年裡，公司銷售額增長超過 4000 億美元，營業利潤總額超過 220 億美元，員工總數從 37 萬增加到 138 萬，門店數量從1700家增加到4400家，年銷售收入增長五倍。
山姆·沃爾頓是沃爾瑪的靈魂人物，他以自己的風格、個性和理念深深影響了沃爾瑪。沃爾瑪一直以“顧客第一”的經營理念對待每一位顧客。此外山姆·沃爾頓的勤儉節約也一直影響著他的後代。這也是沃爾頓家族長期經久不衰，沃爾瑪長期位列世界第一百貨公司的原因，不過由於疫情的影響以及網際網路新零售等崛起，也導致近年來，沃爾瑪收益大幅下降，這對於沃爾瑪來說將是一大挑戰。