本報記者 張 旺 本報駐美國、德國特約記者 吳 倩 青 木
美國總統拜登日前簽署行政令，要求美國聯邦政府部門和機構對關鍵產品和行業的供應鏈風險進行全面評估，解決美國供應鏈的脆弱性和麵臨的風險。這其中就包括對稀土供應鏈的評估。彭博社認為，美國至少需要花費十年時間，來實現稀土供應鏈的自給自足，減少對中國稀土的依賴。中國稀土行業人士2月28日告訴《環球時報》記者，美國出於價值鏈安全和地緣政治考慮，欲實現所謂的“稀土獨立”。如果不計成本，美國可以實現這種獨立，但過程會很不容易。
在美國開採稀土很難
據彭博社2月27日報道，拜登簽署的行政令要求美國聯邦政府機構在100天內完成對半導體、藥品及藥物成分、稀土等關鍵礦物質、高容量電池四類關鍵產品供應鏈風險的評估，並提交政策建議報告。此前，有媒體評論稱，拜登此舉意在聯合其他國家和地區，共同建立獨立供應鏈，在關鍵產業上減少對中國的依賴。
彭博社稱，拜登的命令沒有明確呼籲在美國國內進行更多稀土開採，但依然引起國會議員的注意。眾議院民主黨人表示，他們支援拜登強化國家供應鏈的目標，但如果這意味著更多的採礦，他們就不會支援。共和黨人則反駁稱，如果沒有更多的採礦，就無法滿足日益增長的需求，尤其是對電動汽車和可再生能源專案的需求。
報道稱，美國總統下令進行的評估可能會最終表明，即使稀土供應鏈發生巨大變化，美國距離實現自給自足至少還要十年時間。美國目前只有一個運營中的稀土礦，其他幾個距離投產還有十年，而開採的稀土都被送往中國進行加工。相比之下，中國有數十座礦以及數百座冶煉分離設施。
而英國戰略材料顧問有限公司總經理加雷斯·哈奇表示，在美國，與開發新礦產或採礦專案相關的流程相當繁瑣。彭博社以稀土永磁材料生產舉例稱，稀土永磁材料是執行導彈制導系統、風力渦輪機以及電動汽車等一切裝置所必需的，但美國目前缺乏相關生產能力。眾多礦企表示，開礦需要有聯邦和州的環境許可證，辦下來需要很長時間，且過程不可預測，因此很難規劃新專案。
加澳或成幫手
據美國地質調查局1月的統計，全球稀土資源總儲量約為1.2億噸，其中中國儲量達到4400萬噸，佔比約為36.7%。2020年全球稀土產量為24萬噸，其中中國產量達到14萬噸，約佔58.3%。2019年，美國對稀土的淨進口依賴度為100%，主要進口國是中國、愛沙尼亞、日本和馬來西亞。
美國石英財經網日前報道稱，美國芒廷山口材料公司經營著美國土地上唯一活躍的稀土礦，自去年11月上市以來，其股價翻了一番多。在得克薩斯州開發稀土礦的企業美國稀土公司日前宣佈，將於今年在美國紐交所上市。但它旗下的礦場還沒有正式運營。此外，美國五角大樓本月初向澳大利亞萊納斯礦業公司提供3000萬美元的資金，以在得州建立一家輕稀土加工廠。如果成功，該專案預計將生產全球1/4的稀土氧化物。
哈奇表示，美國將不得不轉向加拿大等國需求幫助，“加拿大和澳大利亞在稀土和關鍵礦產方面的專業技術儲備遠比美國多”。
美國對稀土的重視，甚至可能關係到最近的緬甸政局動盪。臺灣《中國時報》2月28日刊文稱，儘管緬甸在全球稀土產量中的佔比不算高，卻擁有產量更少的“重稀土”。2019年緬甸的重稀土礦產曾經中斷，導致稀土價格飆漲。倘若緬甸此次的政局變動造成重稀土生產受到破壞或干預，可能在短時間加劇稀土供應的緊張。
中國稀土行業人士告訴《環球時報》記者，美國體制與中國不同，進行稀土開發的很多會是私營資本，一些涉及軍工的專案可能會有國家財政支援，但政府不會支援所有專案。
不應誤讀中國的稀土政策
中國工信部近日就《稀土管理條例（徵求意見稿）》公開徵求意見，釋放中國規範稀土行業管理，推動產業高質量發展的訊號，意見稿提到“為了保護自然資源和生態環境，國家可以採取必要措施限制或者停止稀土開採、稀土冶煉分離”。德國《商報》稱，歐洲認為，中國收緊稀土政策，主要針對美國等國家。歐洲稀土嚴重依賴從中國的進口。隨著中歐簽訂投資協定，中國對歐洲的稀土貿易政策上應該不會改變。
廈門大學中國能源政策研究院院長林伯強2月28日告訴《環球時報》記者，稀土並不是中國獨有的，開發的門檻並不高，美國之所以沒有大舉開發，有成本和環境方面的考量。中國以前開發稀土比較多，主要是環保成本比較低，但中國政府未來會對稀土進行總量控制。▲