由水合四氟硼酸鋅鹽和乙二醇溶劑組成的新型電解液中，乙二醇本身的高沸點以及電解液中組分間的強相互作用，使得該電解液不易揮發和結冰，可以同時耐受酷暑和嚴寒，大大拓寬了鋅電池的應用範圍。
◎本報記者 陳 曦 通訊員 張 華
可充型鋅電池是一種新型電化學儲能器件，比鋰電池更加安全可靠，成本也更加低廉。但以水作為鋅電池電解液溶劑的侷限性，嚴重製約著鋅電池產業化的發展。
記者12月13日從天津大學獲悉，該校先進碳與奈米能源實驗室聯合清華大學深圳國際研究生院先進能源材料團隊和中國科學院金屬所先進炭材料研究部，成功研發出一種與金屬鋅相容的低成本新型不可燃含水有機電解液。相關成果線上發表於國際期刊《自然·可持續性》上。
水系電解液讓鋅電池面臨枝晶和腐蝕挑戰
如何實現“碳達峰、碳中和”目標已成為全球性焦點和議題，加大可再生能源的綠色開發和高效使用已成為全球共識。而大力發展綠色安全的大規模儲能技術則是可再生能源充分開發利用的必要技術支撐。
可充型鋅電池就是一種頗具前景的綠色安全的儲能技術，其採用與鋰電池相似的工作原理，利用電解液中鋅離子在正負兩個電極間的往復穿梭來儲存和釋放電能。
不過與鋰電池採用高度可燃性的有機電解液不同，可充型鋅電池主要用水作為電解液溶劑，因此不存在鋰電的可燃、易爆等問題，使用更加安全。
“而且由於鋅電池的原材料儲量豐富，電池裝配、儲存、運輸和維護又相對簡單，因此被認為在大規模儲能領域具有更加廣闊的應用前景，近年來受到了廣泛關注。”天津大學化工學院教授楊全紅介紹。
但是，作為負極的金屬鋅在水系電解液中存在著嚴重的枝晶和腐蝕問題亟待解決。
“所謂枝晶是指充電過程中電解液中的鋅離子在鋅負極上發生不均勻沉積，從而出現的樹枝狀金屬鋅。”楊全紅解釋，這種枝晶在電池充放電時不斷長大，最終會刺穿隔膜與正極接觸，從而導致電池因內部短路而失效。腐蝕問題主要是由於金屬鋅較為活潑，會自發與水發生化學反應，從而持續消耗金屬鋅負極和電解液，導致電池使用壽命大幅縮短。
“可以說，金屬鋅負極的枝晶和腐蝕問題嚴重製約了鋅電池的產業化和大規模應用。”楊全紅說。
新型電解液由水合四氟硼酸鋅鹽和乙二醇組成
為了攻克可充型鋅電池所面臨的這兩大難題，專案團隊研發出了由水合四氟硼酸鋅鹽和乙二醇溶劑組成的新型電解液。
以乙二醇代替水作為電解液溶劑，可以大幅抑制金屬鋅負極的腐蝕問題，同時電解液中的四氟硼酸根陰離子和少量水分子(來自水合四氟硼酸鋅鹽中的結合水)會與金屬鋅負極發生反應，在鋅負極表面自發形成一種緻密且穩定的氟化鋅固態電解質介面層，該介面層可以在允許鋅離子透過的同時隔絕電解液與鋅負極的直接接觸，從而進一步抑制了鋅枝晶的生成和腐蝕副反應的發生，極大地提升了鋅電池的使用壽命。
“雖然乙二醇也是一種易燃的有機溶劑，但是水合四氟硼酸鋅鹽卻是一種被廣泛使用的阻燃劑。”楊全紅介紹，因此，這種由水合四氟硼酸鋅鹽和乙二醇組成的電解液依然保持了與水系電解液一樣的不可燃性，安全可靠。
不僅如此，乙二醇本身的高沸點以及電解液中組分間的強相互作用，使得該電解液不易揮發和結冰，可以同時耐受酷暑(40℃)和嚴寒(-30℃)，這是目前水系電解液無法企及的，大大拓寬了鋅電池的應用範圍。
“由於水合四氟硼酸鋅鹽和乙二醇的工業應用成熟、成本低廉，使得我們研發的新型電解液的成本與目前最便宜的水系電解液相當。”楊全紅表示。
該電解液的成功研發有望進一步帶動目前鋅電池的研究熱潮，並且推動鋅電池的產業化程序。
《自然·可持續性》同期配發專文評述，認為此工作利用廉價並環境友好的電解液解決了鋅電池產業化程序中的幾個關鍵問題，為構建可持續的未來提供了可靠又價效比高的電池解決方案。