文/Alex Konrad
更新：截至6月28日週一，隨著Confluent股價升至52美元，該公司的三名聯合創始人都已躋身為億萬富豪。
2011年，LinkedIn的三名員工——Jay Kreps、Neha Narkhede和饒軍——開發了一種技術工具，幫助這個職業人脈網站處理其大量的資訊、網路請求和個人資料瀏覽。在意識到資料流可能對其他公司，而不僅僅是LinkedIn來說也是個問題之後，這三個人對該軟體進行了開源，然後在2014年圍繞它成立了一個名為Confluent的公司。
七年後，隨著Confluent的股票在上市後的首個交易日跳漲超過20%，Kreps、Narkhede和畢業於清華大學的饒軍都成為了億萬富豪。
總部位於加州山景城的Confluent上週四以36美元一股的價格在納斯達克上市，融資8.28億美元，市值約91億美元。Confluent的股價在上市首日以45.02美元收盤，上漲25%，使其市值達到114億美元。(最新訊息：截至本週一，Confluent的股價為52美元，該公司的市值已超過130億美元。)
在接受採訪時，Kreps說Confluent受益於企業資源和資料向雲端的持續轉移。也正是這一趨勢促使去年秋天上市的Snowflake公司市值超過了740億美元；另一家幫助企業利用其大量資料的公司Databricks最近實現了280億美元的未上市估值，其幾位聯合創始人也成為了億萬富豪。
Kreps在接受《福布斯》採訪時表示：“人們對一個更大的資料生態系統非常看好。向雲計算的轉移讓駕馭這些新資料技術變得容易得多。”看起來，Confluent非常適合作為所有這些資料的“中樞神經系統”，特別是幫助大型企業實時處理大量的資料流。（除了他們最初的LinkedIn用例之外，還可以參考Netflix對使用者輸入的響應和推薦過濾，或者奧迪向司機提供行車診斷。）Kreps說，這些資料與你在資料倉庫、資料湖或其他用來取代現場伺服器機架的基礎設施中看到的資料不太一樣。相反，它是“動態的資料”，他說。
如果這聽起來令人不解，那麼你不是一個人。2015年，《福布斯》雜誌曾將Confluent的資料流比作威利·旺卡虛構的巧克力工廠裡面的巧克力河。用"事件流"，或者用Kreps對未來IT基礎設施的技術觀點中的另一個核心概念——"作為服務的開源"來定義它也都不是非常準確。Kreps承認：“Confluent從一開始就面臨的一個挑戰是，如果你有一款真正的新產品，那麼就定義來說，你幾乎沒有足夠的詞彙來談論它。
儘管如此，很多企業還是大量買入了Confluent的服務：Confluent的財報稱，其2020財年的收入為2.366億美元，同比增長58%；在最近的季度報告中，其銷售額為7,700萬美元，增長了51%。
但是，儘管Confluent聲稱自己面臨著500億美元的市場機遇，其增長速度卻在放緩。正如風險投資人Matt Turck在公司S-1細分報告中指出的那樣，2018年至2019年，該公司的收入同比增長了130%，而截至3月31日，該公司的現金儲備為2.8億美元，與該公司最近公佈的季度虧損4,450萬美元和2020財年虧損2.29億美元相比，顯得微不足道。
考慮到這樣的發展軌跡，Confluent沒有什麼動力繼續保持私有化，也不再冒險在一兩年後仍然被視為高增長企業。與此同時，籌集超過8億美元的資本，為公司提供了充足的資金，以應對Kreps所稱的IT領域的“搶佔地盤”。
Confluent選擇傳統IPO而非直接上市的一個重要原因，就是希望籌集這些資金。儘管風險投資公司Benchmark是Confluent的主要股東，但其合夥人Bill Gurley已成為IPO替代方案的主要倡導者。據Kreps稱，Gurley並沒有直接要求Confluent直接上市，但Confluent不願意冒險成為第一批在直接上市的同時進行私人融資的公司之一，從而遭受損失。
Kreps認為：“這種組合具有私人融資的所有低效性。即使是在公司籌資和上市之間的6個月時間裡，也常常存在很大的差異。”Confluent的執行長表示，他預計這種選擇最終會變得更加普遍，只是不是從他開始。
到目前為止，Kreps和他的聯合創始人獲得了IPO的回報。根據Confluent的S-1監管檔案，Kreps持有約2,400萬股，另有120萬股為既得期權，還有近460萬股尚未授予。不包括未分配的股份，Kreps在Confluent的股份加起來價值超過11億美元。離開了Confluent公司日常運營的饒軍也緊隨其後。IPO時，他仍持有2,440萬股股票，身家略低於11億美元。(更新：以週一每股52美元的股價計算，Kreps和饒軍的財富目前約為13億美元。)
Confluent的第三位聯合創始人Narkhede仍是公司董事，在IPO幾天後就成為了億萬富豪。根據Confluent的檔案，這三位創始人在2020年7月出售了逾200萬股股票，Kreps和Narkhede的股票總價值分別約為4,000萬美元，饒軍的股票總價值為3,000萬美元。Narkhede走得更遠，在9月份又出售了530萬股，總價值約為7,800萬美元。在IPO時，她和相關的家族信託基金仍持有約1,840萬股股票和略高於80萬份的既定期權。按照週一每股52美元的交易價格計算，Narkhede的身家接近11億美元。
當被問及他的新的億萬富豪身份時，Kreps聽起來並不感到驚訝（也並不吃驚）。他說：“過去六年我一直在努力工作，我根本沒有時間去想它。我希望用這些錢為世界做點好事。但沒有深入思考這一切的意義。”
譯 Vivian 、Stephen 校 李永強
