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稀土是重要的戰略金屬資源，其廣泛應用於尖端科技領域和軍工領域。正因為其重要性，讓嚴重依賴海外市場稀土供應的美國時刻不敢掉以輕心。據悉，美國約有80%的稀土進口來自中國，為打造本國稀土生產的供應鏈，美國近期可謂動作頻頻，最近又有新的訊息傳來。
美國欲打造本土稀土生產供應鏈？澳稀土企業來美設廠據日經中文網9月22日最新報道，由美國提供資金援助，澳大利亞的大型稀土企業萊納斯（Lynas）將與美國藍線公司（Blue Line）合作，在美國德克薩斯州建設用於高效能磁鐵的鏑等重稀土類生產工廠。
美國國內沒有稀土加工廠，為了填補這一空白，美國稀土公司與德州礦產資源於去年12月在科羅拉多州麥嶺市（Wheat Ridge）開設了一個試點加工廠。據悉，該加工廠在今年6月已獲得相應許可並正式開工。
有分析指出，這或將是自1999年來美國第一家得以分離重、中、輕全系列的稀土工廠。而本次與萊納斯的合作將進一步解決美國自家在稀土加工提煉方面的"短板"。此外，據《金融時報》9月14日報道，美國還將重啟稀土產業振興計劃，2020年已為該計劃預留了2.09億美元（約合人民幣14.16億元）的公共資金。
實際上，除了美國，還有一些國家也正採取行動發展稀土產業鏈。比如歐盟今年9月初便宣佈將稀土等30種重要的工業原料列入其"關鍵原材料清單"，擬今年年底建立一個"原材料聯盟"；而澳大利亞甚至想要打造從礦石開採到稀土提煉和分離的"一條龍生產體系"。
基於此，國際大環境是有利於美國加強合作的。據悉，為尋求稀土供應來源的多樣化，美國早在去年11月便與澳大利亞確定了15個稀土與重要礦產專案的合作計劃。
美國打造稀土產業鏈能成功嗎？從美國的各種"動作"來看，我們不難發現美國為打造稀土產業鏈所做的努力，那麼美國能夠成功嗎？答案恐怕還很難。
美國發展稀土產業還面臨一些難題。比如從成本來看，根據2019年美國的一項調研結果，建立一個全面的稀土加工廠的成本要超過1億美元；另外，由於美國嚴格的環保政策，該國稀土開採成本也非常高，且開採十分不易，在2016、2017兩年美國的稀土產量甚至為零。
從技術來看，美國不具備先進的稀土加工技術。即便與其合作的萊納斯的稀土加工技術與世界先進水平也有一定的差距。一名業內人士指出，其不想被迫冒險使用未經測試的美國生產的稀土產品。而美國稀土公司總經理奧特豪斯（Althaus）甚至表示，美國需要"數十年才能接近中國現在的生產水平"。
中國在稀土產業領域具有絕對的優勢，從三個方面可以窺見一二。其一，中國稀土儲量全球第一，儲量達4400萬噸，約佔全球總儲量的38%，而且中國還是世界上唯一可以供應全部17種稀土元素的國家。
其二，中國承擔了全球90%左右的市場供應，業界有一個說法——"中東有石油，中國有稀土"，可見中國稀土在全球的重要地位。
其三，中國擁有最完整的稀土產業鏈，掌握先進生產工藝，其中我國稀土的分離純度已超99.9999%。正因為技術領先，國外即便把稀土開採出來，大部分也需要運到我國進行深加工，之後再出口。
基於此，美國打造本國稀土產業鏈恐怕還很難，不過商務部研究院國際市場研究所副所長白明也表示，如果不計成本、不計效益，美國可以一定程度減少對海外市場的依賴。
文 | 梁錦源 題 | 曾藝 圖 | 饒建寧 審 | 李澤鈽