“十年前，很多人認為要在好山好水的地方投建很牛的養老公寓，老人都會願意入住。事實證明這是錯誤的。”天津陶樂家養老服務公司創始人、80後美籍華人井然在接受《環球時報》記者採訪時表示，目前行業的普遍認知是，消費者尤其半自理群體首先考慮的是養老機構與家的距離。“他們本身不希望離開家，如果非要離開當然希望離家近。這不只是物理距離，也是一種情感距離，他會覺得這裡還是自己熟悉的地方。”陶樂家在天津有6家機構，都設在居民區中。《環球時報》記者參訪的機構位於一個小區的二層別墅中，裡面住著18位老人。走進一層活動室，很多老人坐在輪椅上曬太陽，還有人在打檯球。97歲的崔爺爺一生從事民族音樂教育。那天，他用二胡演奏的《賽馬》，收穫了老人們的熱烈掌聲。
據井然介紹，老人家屬大多住在兩三公里內。社群內的養老機構運營成本相對較低，因為物業租金較便宜，小區裡的社群醫院、菜市場等生活配套很齊全，不用自己去建。“客戶的消費能力有限，每個家庭贍養老人的經費也很敏感，所以我們就倒推計算，如果這個專案每人每月收4000元，應該投入多少成本。陶樂家在天津的6個專案，價格從每月2000元到1萬元不等。每個專案都是根據這個地區消費者的接受程度，因地制宜做適合的產品”。井然稱，目前，很多知名養老機構都在一線城市。實際上，一線城市老齡人口占全國老齡人口總數不到10%。而一線城市養老機構已供大於求，真正需要服務的是遍佈全國的二三四五線城市，“我們希望把成本做到很低，將自己摸索的服務模式複製到全國”。
這套商業模式並非憑空臆想，是井然創業十多年摸索出來的。2009年，從美國大學畢業後，井然用半年時間考察中國市場，尋找創業機會。他發現中國老齡化問題很嚴重，而當時的養老機構很少，且髒亂差。一些新型養老機構看起來氣派但裡面感覺很冰冷。“我覺得中國的養老產業是最值得我投入的。創業應該以最大的藍海為目標，去解決最重要的社會問題。”一個偶然的機會，井然幫天津一個專案做策劃，非常喜歡那個專案，就來到天津創業。之後，他又遭遇合作上的糾紛。“那時真的想放棄。但早上起來擦完眼淚你還得面對這些老人。家屬把老人的生命都託付給你了，你能說關門就關門嗎？只能咬牙堅持到底。”井然說，現在創業最黑暗的時期過去了，但創業就是走兩步退一步的過程，總會遇到挑戰。現在公司發展為6家機構，市場競爭越來越激烈。很多原來靠一個人就能解決的問題現在解決不了，他需要更完善的團隊和資金體系確保持續經營發展。
“如果把中國養老產業的發展跨度放到十年，就會發現，這十年並沒有實質性的變化。雖然中國養老機構學習很多國外經驗，效率更高、品質更好了，但本質上整個行業的痛點並沒有發生任何改變。十年前招護理員難今天同樣難。最大的變化是源於政府行為，一些城市開始試行護理保險制度，老人住養老機構，有些費用可以走醫保了。”井然認為，在市場層面，有可能對行業產生顛覆性改變的，是機器人的應用。“有一天，機器人將取替人力，從事養老行業最基本、最普通、最流水線作業、最不需要人性關懷的工作，而讓人力去做更有意義、更具創造性、更能滿足老人精神需求的工作。比如帶老人玩，讓他精神飽滿。我認為十年內，一定能看到這種變化”。
井然希望中國繼續保持開放、包容、創新的思路去發展養老產業，鼓勵多元。“不要越來越標準化、同質化，變成一家獨大，那是最糟糕的。任何模式的存在都有它的價值。現在各行各業都覺得養老產業很吸引人，因為它有很多想象空間。我們應該保持這種優勢，探索到底什麼才是老百姓最需要的”。▲