2021年伊始，日本的低碳戰略尚未全面展開，卻先遭遇了一場供電危機。
1月12日，日本經濟產業省大臣Hiroshi Kajiyama表示，因寒潮來襲，日本的液化天然氣(LNG)庫存快速下降，加上可再生能源發電產能不足，日本電力供應嚴重吃緊，電網也已接近滿負荷運轉，隨時都有斷電的危險。為此，多家日本公用事業公司不得不緊急採購燃料，並陸續重啟燃煤發電產能。
斷電風險陡增
據《日本經濟新聞》報道，1月以來，受惡劣天氣影響，日本電力需求迅速增長，多地供電系統都以最大負荷維持運轉，全國存在極大的斷電隱患。
日本氣象局資料顯示，去年12月初至今年1月上旬，日本日均氣溫始終低於往年平均水平，導致供暖需求猛增，進而帶動電力需求快速攀升。日本電力交易所的統計顯示，截至1月7日的7個交易日裡，日本的日內電力合約供應量較前一週增加4.1%，至6040吉瓦時，但仍無法滿足需求。
日本負責協調和監督電力傳輸的電力廣域系統執行協調機構也指出，去年12月，日本電力需求同比上漲幅度超4%；今年1月1日-7日，日本10個電力服務區的平均用電量為108吉瓦，比2020年同期增長13.3%；1月12日，日本全國高峰時段的電力需求比供應更是高出了90%，部分地區甚至高出97%。
而早在1月8日，日本新潟縣、秋田縣和巖手縣等多地就出現了大規模停電，超過4.5萬戶持續無電可用。負責該地區電力的日本東北電力公司也表示，無法確定何時才能全面恢復供電。
日本電氣事業聯合會統計資料指出，截至1月中旬，日本全國10個電力服務區中有7個的電力需求達到10年來的最高水平，東京和關西地區電力短缺尤為明顯。
電企四處“尋電”
面對持續走高的用電需求，日本各公用事業公司除了全部滿負荷發電之外，還不得不四處尋求幫助。
據《日經亞洲》報道，承擔著日本1/6電力供應的東京電力公司1月初即開始向多家煉油、鋼鐵以及化工等擁有自用發電廠的企業尋購盈餘電力，並要求這些企業加大發電量。日本鋼鐵公司JFE發言人回應，該公司在川崎和千葉地區的自用發電廠已經盡其所能為東京電網提供電力。
另據野村證券的分析師Shigeki Matsumoto表示，日本各公用事業公司還大批搶購現貨LNG用於發電，導致亞洲地區LNG現貨價格衝至歷史新高。
與此同時，日本的電價也隨著市場供應的吃緊而“水漲船高”。
彭博社彙編的資料顯示，1月2日-7日，日本電力交易所的現貨電價連續重新整理紀錄，其中1月5日的電價飆漲27%，至79.4日元/千瓦時(1日元約合0.0096美元)，為2005年以來的最高水平；1月7日一度達到99.9日元/千瓦時；到了1月12日，日本電價創下了歷史新高，達到246.8日元/千瓦時，遠高於去年同期的7.6日元/千瓦時。
煤電成“救命稻草”
業界普遍認為，日本此番“缺電”除了需求驟增，還與大量關停煤電、核電重啟緩慢有很大關聯。2011年以後，日本大幅降低核電產能，近年來才在氣候行動的推動下規劃恢復核電，並逐步淘汰煤電。然而，根據行業機構阿格斯彙編的資料，由於裝置檢修、安全等多方面原因，去年11月，日本核電利用率已降至2018年1月以來的最低點；2020年11月至2021年1月期間，日本核電平均利用產能僅維持在2.6吉瓦左右，較一年前同期的7.1吉瓦有大幅下降。
在“供電吃緊、核電不足”的情況下，煤電反而成了日本保障供電的“救命稻草”。1月14日開始，東京電力、東北電力等公司紛紛重啟燃煤電站。但日本電氣事業聯合會警告稱，即便重啟煤電，也很難確保日本全國的穩定供電，老舊燃煤電站同樣存在斷電風險，而且隨著需求增加，這些電站所需燃料也將耗盡。
據阿格斯報道，去年二三季度全球油市低迷之時，廉價的LNG發電擠佔了部分煤電份額，日本煤電佔比已降至42%，但1月以來，日本煤炭發電量同比再度上漲。
阿格斯認為，儘管日本已制定了淘汰煤炭政策，但從短期來看，為滿足國內用電需求，日本很可能將重啟部分燃煤電廠。據瞭解，日本目前最大發電公司JERA的發言人也表示，該公司在尋求更多LNG來源的同時，也已經要求其旗下煤電廠加足馬力生產。
路透社指出，此番的電力危機暴露出日本供電系統的脆弱性。為了維持不堪重負的電網，日本電氣事業聯合會呼籲日本全國節約用電，並敦促政府強化供電能力和市場監管。
然而，節約用電對於日本解決電力危機可謂治標不治本。日本能源經濟研究所的高階研究員Junichi Ogasawara表示：“預計2021-2023年間，日本的電力供應還會持續下降，因為核電和煤電留下的龐大發電缺口始終很難填補，電力短缺將是日本未來無法避免的一大風險。”