沙僧是吳承恩筆下取經團隊中的主要成員之一，也是家喻戶曉的神話人物之一。他原是天界的捲簾大將，因在蟠桃大會上失手打碎琉璃盞（原著中稱玻璃盞），被玉帝杖刑八百後貶下凡間，在流沙河中受罪。後得觀音菩薩提攜與教化，拜唐僧為師，西去取經，歷經九九八十一難，修成正果，被如來封為“金身羅漢”。
沙僧既然已經完成了取經大業，修成了正果，可謂功德圓滿，如來為什麼不封他為佛呢？據筆者分析，應該有以下三大原因：
其一、在影視劇中，沙僧被冠以任勞任怨，一路上挑著行李西行的形象深入人心。實際上原著中並非如此，在原著中，挑著行李的一直都是豬八戒，根本就沒有沙僧的事。除此之外，在打妖怪的時候也很少見他出場，唐僧危難的時候更是很少見他現身，所以說在整個取經團隊中，沙僧是最偷懶的一位，功勞也是最小的，如來不封他為佛也是理所當然的。
其二、在原著第八回中，寫到觀音菩薩為流沙河吃人的妖怪摩頂受戒，指沙為姓，法名沙悟淨，讓他消除雜念，不要貪殺，在此等候取經人。（原著描寫：菩薩方與他摩頂受戒，指沙為姓，就姓了沙，起個法名，叫做個沙悟淨。當時入了沙門，送菩薩過了河，他洗心滌慮，再不傷生，專等取經人。）而在原著第二十三回中，師徒三人來到流沙河時，豬八戒、孫悟空先後大戰沙僧，其中有一段沙僧與豬八戒的對話，原著中是這樣寫的：“樵子逢吾命不存，漁翁見我身皆喪。來來往往吃人多，翻翻覆復傷生瘴。你敢行兇到我門，今日肚皮有所望。莫言粗糙不堪嘗，拿住消停剁鮓醬。”可見，沙僧還在背地裡幹著那些吃人的勾當，根本沒有把觀音菩薩的教化放在心裡。
其三、沙僧心隨取經人的意志最堅定，不管遇到何種困難都沒有改變初心，這在影視劇中被刻畫的最淋漓盡致，無需多說了。然而在原著第七十六回中，沙僧因豬八戒的“猴哥被妖精吃了”這句話動搖了取經心，於是兄弟二人解了包袱，分了行李。（原著描寫：豬八戒與沙僧解了包袱，將行李搭分兒，在那裡分哩。行者暗暗嗟嘆道：“不消講了，這定是八戒對師父說我被妖精吃了，師父捨不得我痛哭，那呆子卻分東西散火哩。）