西遊記最精彩的情節是大鬧天宮，孫悟空無拘無束的快感，那種灑脫自然的狀態，是每個人的嚮往與追求，但是最神秘的環節，或者說最讓人印象深刻的，卻不是大鬧天宮，也不是西天取經，而是最開始的方寸山。
孫悟空在方寸山跟著菩提老祖大約修行了十餘年，前面七年的時光都是跟著其他師兄弟學習經書之類的，為何說是先當了七年左右的記名弟子，在原著中菩提老祖開始第一次點撥孫悟空的時候，有一段這樣的情節：
與眾師兄學言語禮貌，講經論道，習字焚香，每日如此。閒時即掃地鋤園，養花修樹，尋柴燃火，挑水運漿。凡所用之物，無一不備。在洞中不覺倏六七年。
原來孫悟空在方寸山，也不是剛到就雄軀一震，吸引菩提老祖馬上收為關門弟子，這種只存在於玄幻小說的情節，西遊記中並沒有出現，孫悟空在方寸山一直沒有享受過主角的待遇，最後甚至被菩提老祖當眾趕走。
當然，不只是在方寸山，離開方寸山去往天庭之後，孫悟空也一直是被排擠被打壓的物件，他真正能夠感受到的“家”的感覺的，只有在花果山，孫悟空心中的防備才能完全放開，才能真正做一次自己。
那麼孫悟空在方寸山，究竟有沒有感受過家的溫暖呢？回答是“有的”，菩提老祖點撥傳授孫悟空功法之前，孫悟空與自己的師兄弟們在一起，一邊生活一邊學習，同門情誼還是有的，然而這樣的師兄弟之情，卻讓孫悟空惹禍上身。
這個禍就是被菩提老祖趕走，當時孫悟空正在和自己的師兄弟們玩鬧，然後就說起了各自這段時間的收穫，孫悟空當時性情也跳脫，就說“俺老孫剛學會一門變化之術，這就演示給大夥兒瞧瞧”，於是使出了七十二變。
這一下好了，這些師兄弟們哪裡會這麼法術啊，他們也不過只是隨隨便便修行的普通人罷了，於是對於孫悟空變成一棵樹大呼小叫，確實是沒怎麼見過世面嘛，或許也有一些嫉妒在裡面。
按說菩提老祖經常接待神仙之流開壇講座，這些弟子們怎麼說也應該見過神仙的吧，那就只能是嫉妒或者其他原因了，果不其然，菩提老祖在這個時候出場，呵斥在場的所有人吵鬧不已，尤其是罪魁禍首孫悟空，直接當場驅趕，斷絕師徒關係。
這麼一看，這些師兄弟們明擺著就是故意坑孫悟空呢，說明了什麼，說明菩提老祖就已經計劃好要趕走孫悟空了，因為他傳授孫悟空這個七十二變之後，就已經洩露了方寸山的秘密！
說到變化之術這個神通之法，西遊記故事中除了孫悟空之外，最為讀者所知的，就是豬八戒的三十六變和楊戩的七十二變了，其他人似乎都不太會這個法術，那是不是可以理解為，三十六變和七十二變，都有固定的傳承宗門。
孫悟空修行的七十二變，和楊戩同出一門，兩人的打鬥如此精彩，是否就暗示著二人其實是同門師兄弟，而豬八戒的三十六變為天罡之數，更高於孫悟空的七十二變，傳承自天庭也都說得過去。
在孫悟空學會七十二變之後，菩提老祖趕緊將其趕走，自己謀劃好下一步舉動，這才是他的佈局思路。西天取經只是一盤三界之內各方大能勢力的棋局，孫悟空從大鬧天宮開始入局，一路磕磕絆絆，打敗無天，接過燃燈古佛的“萬佛之祖”這個位置之後，真正跳出棋局，主宰自己的命運。