上個世紀80年代的時候，娛樂圈裡面最美的人，可能很多人都會說是陳紅或者是劉曉慶吧，其實他們都是主要以瘦為美的。在當時有一個人胖了50斤，可是仍然是被稱之為美人，就是林芳兵。
你要是看到林芳兵的“楊貴妃”，你會驚歎她就是從畫裡走出來的，不止長的像，而且其雍容華貴，豔而不嬌的扮相依舊深入人心。而她也因與劉威合作主演的《唐明皇》一夜成名，成為國內一線明星。
林芳兵，1965年6月30日出生於江蘇省揚州市，原籍浙江寧波。畢業於南京藝術學院、北京電影學院，中國內地女演員。1986年，任北京電影製片廠演員。1987年憑藉電影《夜行貨車》和《一個死者對生者的訪問》同時提名第10屆大眾電影百花獎最佳女主角。
1991年因在電視劇《唐明皇》中扮演楊貴妃獲第11屆中國電視金鷹獎最佳女主角 。1997年下半年林芳兵復出拍攝武俠劇《燕子李三》。1999年出演武俠劇《白髮魔女》，飾演鬼母（80、90後應該對這個角色印象深刻！） 。2000年參演電視劇《希望的天空》 。
剛紅，壞事情就來了，關於林芳兵裸照的流言滿天飛。如今在網路上搜索林芳兵很大一個熱門是所謂的“林芳兵裸照事件”，今天的人可能已經不覺得那有什麼，但在當年這可是讓一個女孩子身敗名裂的事情，幸好最後查出是被人陷害、處理過的照片。這件事給林芳兵留下了很大的心理陰影，此後多年即使長期在娛樂圈發展，她也有著非常強的不安全感。
《唐明皇》拍攝結束後，林芳兵為了讓自己瘦到之前的狀態，減肥過度，導致自己患了哮喘。隨著病情的加重，林芳兵不得不息影六年，這是她事業最鼎盛的時期，許多觀眾都為她感到惋惜。而當再次復出時，卻再難現昔日光輝，只能演一些配角。
經歷過萬眾矚目的愛戴，也經歷過百口莫辯的詆譭。人生有大起大落，人才會活得通透豁達。林芳兵就是一個把生活看得很透，把自己活得很明白的人。
1981年林芳兵在拍《幽谷戀歌》時，認識了瀋陽音樂學院指揮作曲系才子李凌，在李凌寫了632封信之後，兩人開始戀愛，後來林芳兵考上北京電影學院後，李凌也被東方歌舞團團長王昆挖到北京，終於在1987年結為終身伴侶。
林芳兵的丈夫和兒子同臺演出。他們的兒子遺傳了父親的音樂天賦，14歲時就在國家大劇院演奏，17歲便已經小有成績，不僅拿到過國家級鋼琴大賽的一等獎，還舉辦過不少個人音樂會。
2000年之後，林芳兵徹底告別了演藝圈，此後再也沒有復出，全力照顧家庭與兒子。觀眾對林芳兵的評價是：她是80年代中國最有氣質和才華的女演員之一。出生在揚州的她既有南方女子的婉約，也有北方女子的豪爽性格。